一项新研究表明，即使低水平的身体活动也能保护大脑免受阿尔茨海默病侵害——但方式并非科学家们所预期。
研究人员使用计步器追踪了近300名具有早期阿尔茨海默病脑部迹象的老年人9至11年。他们发现，身体活动并未减少当前大多数阿尔茨海默病治疗方法所针对的毒性淀粉样蛋白斑块。
相反，对于已存在这些斑块的人群，身体活动减少了特定脑区中错误折叠tau蛋白的积累。这些蛋白质在阿尔茨海默病后期出现，与认知和功能衰退密切相关。在更活跃的参与者中，这些痴呆症状减少了近一半。
仅3000步即可显现益处——相当于中等速度步行约半小时。每日5000至7500步为最佳范围，超过此数值效果趋于平稳。更多步数并不一定意味着更大保护作用，这为年长且久坐人群提供了切实可行的目标，而非常被引用的10000步。
然而，该研究存在局限性。它涉及美国一个规模相对较小、以白人和高学历人群为主的群体，且未考虑其他生活方式或健康因素。此外，步行可能还存在其他保护机制。但该研究确实支持其他研究结果：保持身体活跃可能降低痴呆症风险。
一项针对1139名50岁以上人群的英国研究发现，在8至10年随访期内，中等至高强度活跃者痴呆症风险降低了34%-50%。在已患痴呆症人群中，保持活跃减缓了记忆衰退，尤其对老年女性效果显著。
另一项2022年英国更大规模研究追踪了78,430人七年，使用腕部加速度计监测。研究发现，每日仅3800步即可降低25%的痴呆症风险，9800步时风险降低50%。
不过，步行更多的人也拥有更好的心血管健康——胆固醇水平更低、睡眠和血压更佳，且糖尿病风险降低。由于这些心脏病和中风风险因素同样增加痴呆症风险，情况变得复杂。
健康习惯往往相互关联。锻炼者更可能饮食健康、不吸烟、注重心脏健康并减少经济压力。这使得难以确定哪个因素影响最大。研究人员试图对此进行校正，但由于这些习惯紧密相关，很难断言仅靠运动就能产生效果。
然而，有充分理由支持运动的作用，因为运动可能通过多种方式支持大脑：改善心血管健康、增加血流量并提升促进脑细胞连接的化学物质。
其中一种物质是irisin（鸢尾素），这是一种由肌肉产生的激素，作用于阿尔茨海默病相关的几乎所有大脑故障机制，包括炎症。这类与运动相关的化学物质（如BDNF）为身体活动如何直接改善大脑健康（超越心血管益处）提供了合理的生物学路径。
但关系也可能反向作用。人们可能因早期阿尔茨海默病症状而减少活动。例如，听力问题者（其本身是痴呆症风险因素）常报告在出现其他痴呆症状前就因障碍停止活动。
恶性循环
活动减少随后加速记忆衰退，形成恶性循环。早期疾病症状（如听力下降）可能影响自尊心并减少身体活动参与度，进而加剧认知衰退。
快速步行可能特别有益。一项针对15名轻中度阿尔茨海默病患者的小型试验显示，进行北欧式步行（一种使用手杖锻炼上肢和下肢的强化步行技术）者在24周内维持了大脑功能，部分功能甚至有所改善。仅接受标准护理的15名参与者则出现衰退或无改善。尽管规模小，但该试验表明，即使已确诊阿尔茨海默病的患者也可能受益于增加身体活动，包括快速步行。
外出活动，尤其是在自然环境中，可能对预防痴呆症特别有益——或许因为它能改善情绪和睡眠，同时减少孤独感——这些都是痴呆症风险因素。户外步行时，身体运动、自然光暴露和社会互动的组合可能产生互补的多重保护效应。
当前挑战是帮助人们克服户外活动障碍，如安全顾虑、跌倒恐惧，或单纯偏好沙发舒适感——尤其在潮湿寒冷的月份。但证据表明，即使几分钟的步行也能产生差异，而适度可行的目标——半小时散步而非马拉松训练——可能为认知衰退提供实质性保护。
伊夫·霍格沃斯特曾获得经济与社会研究理事会、道路安全信托、阿尔茨海默病研究英国、ISPF和邓希尔医疗信托的资助。她曾作为专家与英国国家健康与护理卓越研究院（NICE）合作，研究更年期激素治疗与痴呆症风险。
【全文结束】
