2025年初，当麻疹开始在得克萨斯州西部蔓延时，凯瑟琳·韦尔斯意识到她需要资金。
尽管疫情集中在一个小时车程外的盖恩斯县，但韦尔斯——负责卢博克市公共卫生部门——需要更多人手来应对当地儿科诊所、急救中心、餐厅和日托所的大量接触病例。
“我们真的只能依靠那些非按小时计薪的员工，因为我可以让他们每周工作80小时——这很糟糕，”韦尔斯说。在与得克萨斯州卫生服务部的应急规划会议上，她恳求获得大约10万美元，用于雇佣临时工来帮助疲惫不堪的员工。
“我说，能不能给我一点钱，这样如果我想让一位以前合作过的退休校医工作几个小时，我就能付她报酬？”韦尔斯说。她得到的回答始终是“不行”。州里确实从其他地区派了几名旅行护士来帮忙，但没有额外资金。
要控制麻疹疫情失控，公共卫生工作者必须迅速行动：尽快联系每个接触过病毒的人，确定他们的疫苗接种状况或健康风险，然后说服他们要么接种疫苗，要么在家隔离三周。
韦尔斯抽调了至少一半的员工，在他们日常职责之外投入疫情应对工作。
麻疹疫情的真实成本是多少？
韦尔斯无法估算卢博克卫生部门在去年1月底疫情（始于一个基本未接种疫苗的门诺派社区）结束前控制病毒花费了多少钱。
自2019年以来，超过三分之二的县和辖区报告了疫苗接种率显著下降，NBC News与斯坦福大学的一项联合调查发现。在追踪麻疹-腮腺炎-风疹（MMR）疫苗接种率的州中，超过一半的县（67%）低于阻止麻疹爆发所需水平。
一份令人担忧的新报告估算了如果这些比率继续下降，美国将要付出的代价。
根据耶鲁大学公共卫生学院的一份新报告，如果麻疹疫苗接种率在未来五年内每年仅下降1%，美国每年的成本可能达到15亿美元。
利用现有的县级疫苗接种覆盖率数据，耶鲁大学的研究人员使用数学模型来预测麻疹病例、住院人数及其相关的医疗和社会成本的增加。
根据他们的预测，每年需要4110万美元来覆盖患者的基本医疗需求（包括健康保险），9.47亿美元用于公共卫生响应工作（如监测和接触者追踪）。报告发现，生产力损失每年可达5.104亿美元。
戴夫·乔克希博士是Common Health Coalition（一个与耶鲁合作的非营利、无党派公共卫生组织）的主席，他说麻疹疫情会波及“健康生态系统”的所有部分。
麻疹疫情对人类的影响“我们必须非常坦率地面对，”乔克希说，他曾担任纽约市卫生局长。“但我们也想明确表示，还有经济后果，包括员工承受的工时损失、不堪重负的公共卫生部门以及为紧急响应背负压力的医疗系统。”
麻疹于2000年在美国被宣布消除。此后，零星的疫情通常很快被控制。但疫苗接种率的倒退增加了大规模爆发风险，并威胁到该国的麻疹消除状态。
2025年1月下旬，当唐纳德·特朗普总统第二次宣誓就职时，麻疹病例开始在得克萨斯州西部传播。在他的任期内，遵循卫生部长罗伯特·F·肯尼迪的建议，政府并未大力支持将疫苗作为结束此类疫情的手段。
相反，关于儿童疫苗接种的宣传重点在于“个人选择”，而非公共卫生的必要性。
2026年头两个月，已有超过1000例确诊麻疹病例，几乎是2025年全年2281例的一半。94%的感染者未接种疫苗。
根据约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院最近的一项分析，麻疹疫情对社区造成的初始财务冲击约为24.4480万美元。这是地方和州公共卫生部门预计用于疫苗诊所和人员配备等资源直到疫情结束的支出，研究作者、卫生经济学副教授布莱恩·帕特诺德说。
“我们知道处理麻疹疫情需要哪些要素，有多少病例会变得严重并寻求治疗，因为这些必须被很好地追踪和记录，”帕特诺德说。
该报告于10月发布在medRxiv（一个在同行评审前发布研究的网站）上，追踪了自2004年以来18个州的麻疹疫情（不包括2025年得克萨斯州、犹他州和亚利桑那州的病例）。
除了前期成本，每增加一例麻疹病例，平均花费约1.6万美元用于接触追踪、医疗费用和隔离监控。约翰霍普金斯报告估计，五例麻疹病例可能达到32.448万美元，而50例爆发可能花费100万美元。
2019年，华盛顿州克拉克县爆发了72例麻疹疫情。卫生官员花了大量时间确保人们遵守隔离规定。
“我们从州里、疾控中心甚至远至爱达荷州的其他辖区调配人员来帮助进行病例调查和接触追踪，”克拉克县公共卫生主任艾伦·梅尔尼克博士说。团队每天联系被隔离的人。最终，87%的后续麻疹病例发生在已被隔离的人中，梅尔尼克说。
一项评估发现，克拉克县相对较小的疫情导致的生产力损失飙升至超过100万美元。
麻疹疫苗在美国是免费的。
“公众应该意识到疫苗是多么划算，”梅尔尼克说，“因为疫苗除了挽救生命，还能节省大量金钱。”
作为前加利福尼亚州议员，儿科医生理查德·潘博士在2015年迪士尼乐园相关麻疹疫情后帮助加强了州疫苗要求。“人们需要认识到这些疫情带来的巨大代价，”他说。“顺便说一句，这个代价是由美国家庭承担的。”
南卡罗来纳州正在努力控制该国数十年来最大的一次单一疫情。斯帕坦堡县自秋季以来一直处于高度戒备状态，至少有1000例病例，快餐店、商店、医疗诊所和政府办公室可能存在暴露风险。
南卡罗来纳州公共卫生部不愿透露接触追踪、移动疫苗诊所和增加人员花费了多少。一位部门官员表示，疾病控制与预防中心已批准一项请求，重新拨出先前用于紧急情况的数十万美元。
“此外，南卡罗来纳州从疾控中心请求并获得了10万美元用于疫苗可预防疾病应对，”南卡罗来纳州公共卫生部副事件指挥官路易斯·尤班克在给NBC News的声明中说。“南卡罗来纳州和疾控中心将继续讨论额外的资金需求和资源支持。”
美国卫生与公众服务部的一位高级官员说，疾控中心在过去一年向经历麻疹疫情的七个地区发送了850万美元，但拒绝透露具体地点或提供更多细节。
“金额是根据州或地方卫生机构的请求以及疾控中心的可用资金确定的，”该人士说。
随着南卡罗来纳州的疫情蔓延到北卡罗来纳州，北卡罗来纳大学教堂山分校的全球健康和传染病专家大卫·沃尔博士正忙于防止病例激增，目前已有23例确诊。
“在我的医疗系统里有很多人在处理这个问题，”沃尔说。“我无法告诉你打了多少电话，花了多少小时，人们有多疲惫。”
无形、间接的代价
麻疹疫情潜在的经济负担很容易计算。但让孩子暴露在世界上最具传染性的病毒面前，个人付出的代价是无法衡量的。
过去一年里，数百名麻疹感染者（根据疾控中心数据，超过十分之一）因高烧、肺炎、呼吸困难和脱水而住院。
父母们在孩子床边度过了无数个模糊的日夜。大多数人康复了。有些人留下了脑炎——大脑炎症——的长期后果，可能导致癫痫、失明、耳聋和学习障碍。
罕见情况下，麻疹可以在体内潜伏十年，然后通过攻击大脑和神经系统重新出现。这种被称为亚急性硬化性全脑炎的疾病几乎总是致命。
得克萨斯州两名6岁和8岁的女孩在确诊后几周内就死于麻疹。
乔克希说，尽管麻疹疫情的经济后果是真实的，但人的影响不容忽视。“每个数字背后都是一个患有毁灭性疾病的孩子，或者一个面临意外住院的家庭，在最坏的情况下，是死亡或一种可预防疾病的长期后果。”
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