专家向《星期日邮报》透露，数千名慢性咳嗽患者正被英国国家医疗服务体系(NHS)抛弃，他们在这种使人衰弱的病症中痛苦数十年。
他们指出，由于缺乏专科护理，一些患者被迫跨过数百英里寻求帮助，另一些人则被延误诊断数十年或误诊为心理健康问题。许多患者看全科医生后甚至被转诊至专科医生，却被告知"没问题"，导致医患双方都陷入僵局，真实诊断从未被深入追查。
估计十分之一的英国人受慢性咳嗽困扰（定义为持续超过八周的咳嗽），许多人经历着失眠、疲惫、失禁和社交尴尬的煎熬。帝国理工学院伦敦呼吸医学专家尼古拉斯·霍普金森教授表示："只有8个专科中心，由于NHS缺乏慢性咳嗽专项指南，许多患者在忍受着可怕的疾病中苦苦挣扎。"
本月初，《星期日邮报》GP专栏医生艾莉·卡农报道遗传因素研究时引发大量患者回应，揭示问题严重性。来自诺福克的75岁教师安吉拉·皮尔金顿就是典型病例：她在度假时感染胸部疾病后，25年来每20分钟就因气味或拥挤环境诱发剧烈咳嗽，甚至在课堂上难以控制症状。
"医生一直给我开药并说是哮喘，但毫无效果，"她说，"咳嗽剧烈到经常失禁或感觉要昏厥。"经过多年治疗失败后，她现在服用可待因缓解症状。其他患者如76岁的卡罗琳·邓恩（1987年起咳嗽）和78岁的凯瑟琳·汤姆（三年剧烈咳嗽）都经历了相似的绝望。
研究显示90%病例若诊断并治疗潜在疾病即可管理。专家发现三个常被全科医生漏诊的常见病因：
- 哮喘：720万英国民众受影响，可能仅以持续咳嗽为唯一症状
- 胃酸反流：胃酸刺激喉咙和食道神经导致敏感
- 鼻后滴漏：鼻腔分泌物刺激气道引发咳嗽
曼彻斯特大学的杰奎琳·史密斯教授指出特殊病症"难治性慢性咳嗽(RCC)"：约10%患者因咳嗽反射过度敏感，对温度变化、气味甚至进食都产生剧烈反应。该病症尚无标准检测手段，确诊需排除常见病因。
案例显示该病症在女性中更为普遍，特别是中年女性。史密斯教授估计70%转诊患者患有此症，但许多医生仍未认知。管理方法包括通过语言治疗师训练大脑重新适应，严重者需使用吗啡类药物。曼彻斯特大学医院咳嗽诊所已用此类方法帮助患者摆脱长达20年的咳嗽困扰。
专家警告忽视慢性咳嗽的严重性：8周未愈需就医，咳血、体重下降或夜间盗汗等情况应立即就诊。英国哮喘与肺病协会提醒：持续三周以上咳嗽可能是未确诊肺病征兆，建议致电0300 222 5800寻求专业帮助。
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