芝加哥：尽管慢性肾病在美国影响了3550万人，但它却常常被忽视。只有半数患者得到了正式诊断。
晚期慢性肾病的后果非常严重。当这些重要的器官无法继续过滤血液中的废物时，患者需要进行密集的医疗干预，这会极大地降低他们的生活质量。
作为一名护理学助理教授和公共卫生专家，我研究了如何提高患者对慢性肾病的认识。我的研究表明，早期慢性肾病患者没有从他们的医疗服务提供者那里及时获得关于如何防止病情恶化的信息。
以下是你需要了解的关于保持肾脏健康的信息：
肾脏的功能是什么？它们失效时会发生什么？
肾脏有多种功能，但其最关键且不显眼的工作是过滤体内的废物。当肾脏正常工作时，它们通过产生尿液来清除日常代谢产生的废物。它们还帮助维持血压稳定、电解质平衡以及红细胞的生成。
肾脏昼夜不停地工作。随着时间的推移，它们可能会因急性经历如严重脱水而受损，或者因多年的高血压或高血糖而遭受慢性损伤。持续的损伤会导致慢性肾功能障碍，最终可能进展为肾衰竭。
肾衰竭时，肾脏停止产生尿液，导致体内液体无法排出。这会使电解质如钾和磷酸盐积累到危险水平。唯一有效的治疗方法是用一种称为透析的程序替代肾脏的工作，或者接受肾脏移植。
肾脏移植是金标准治疗，大多数患者都有资格接受。但如果他们没有愿意捐赠的人，平均需要等待五年才能获得可用的肾脏。
大多数肾衰竭患者接受透析治疗，这是一种人工复制肾脏过滤废物和排除体内液体的过程。透析治疗非常繁琐，患者通常每周需要进行多次治疗，每次治疗需要几个小时。而且它伴随着死亡、残疾和严重并发症的重大风险。
慢性肾病的风险因素是什么？
在美国，发展成慢性肾病的最大因素是高血压和糖尿病。高达40%的糖尿病患者和多达30%的高血压患者会患上慢性肾病。
问题在于，就像高血压一样，早期慢性肾病患者几乎从未出现症状。临床医生可以通过估计的肾小球滤过率来测试患者的总体肾功能。目前的指南建议每个人，特别是那些有高血压和糖尿病等风险因素的人，定期进行肾功能测试，以确保病情不会无声地进展。
早期肾病的治疗通常依赖于管理高血压和糖尿病。最初用于治疗糖尿病的新药SGLT2抑制剂可能能够直接保护肾脏，即使在非糖尿病患者中也是如此。
早期肾病患者可以从了解他们的肾功能评分和像SGLT2抑制剂这样的治疗创新中受益，但前提是他们能够成功诊断并在常规就诊期间与医疗服务提供者讨论治疗选项。
早期治疗的一些障碍是什么？
早期慢性肾病的治疗经常在常规临床护理中被忽视。事实上，多达三分之一的肾衰竭患者在疾病的早期阶段没有任何记录显示他们接受过肾脏治疗。
即使在患者的医疗记录中记录了慢性肾病的诊断，他们的医疗服务提供者也可能没有与他们讨论：只有大约10%的患者知道他们患有这种疾病。
部分原因是由于美国医疗系统的限制。早期慢性肾病的诊断、治疗和监测主要在初级保健环境中进行。然而，保险公司的报销政策限制了初级保健访问的时间。尤其是对于有多重健康问题的患者，医生可能会优先处理更明显紧迫的问题。
结果是，许多临床医生推迟处理慢性肾病，直到症状出现或测试结果恶化，这往往使早期阶段的患者未被诊断并且对该疾病知之甚少。研究表明，非白人、女性以及社会经济地位或教育水平较低的人最有可能落入这一空白。
但我参与的一项研究表明，患者渴望获得这些知识。我采访了一些早期肾病患者，询问他们在接受护理方面的经历。在他们的回答中，患者表达了对从医疗服务提供者那里获得的信息不足的不满，并强烈表示希望了解更多关于该疾病的知识。
随着肾病进展到后期阶段，患者会由肾病专科医生（肾病学家）进行治疗，他们会提供针对性的治疗和更全面的教育。但到了患者进展到晚期疾病甚至肾衰竭时，许多症状已经无法逆转，疾病也变得更加难以管理。
患者如何掌控肾脏健康？
有慢性肾病风险或已发展为早期阶段疾病的人可以采取一些措施，以最大限度地减少其进展到肾衰竭的可能性。
首先，患者可以向医生询问有关慢性肾病的问题，特别是如果他们有高血压或糖尿病等风险因素。研究表明，在医疗访问期间向医疗服务提供者提问、提出要求和表达关切的患者有更好的健康结果，并且对护理更加满意。
一些具体的问题包括：“我是否有患慢性肾病的风险？”和“我是否接受过慢性肾病的测试？”为了帮助患者在医生办公室开始这些对话，研究人员正在开发数字工具，这些工具可以将患者的肾病测试结果和风险可视化。这些图形可以整合到患者的医疗记录中，以帮助在医疗访问期间启动关于肾脏健康的对话。
研究表明，医疗记录中有正式诊断的慢性肾病患者会接受更符合当前治疗指南的护理，并且疾病进展较慢。这类患者可以问：“我的慢性肾病进展得有多快？”和“我如何监测我的测试结果？”他们还可能想问：“我的慢性肾病治疗计划是什么？”和“我应该去看肾病专科医生吗？”
在我们的研究中，我们看到那些目睹亲人接受透析治疗的慢性肾病患者特别有动力坚持治疗以防止肾衰竭。
即使没有直接的经验，肾衰竭的可能性也可能激励患者遵循医疗服务提供者的建议，吃健康饮食、定期锻炼并按处方服药。（The Conversation）
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