一项新的研究发现，一种简单的家庭测试可能在症状出现前20年就能帮助检测到认知衰退。这项嗅觉测试可以指示出患阿尔茨海默病的可能性。
阿尔茨海默病是英国最常见的痴呆症类型。早期阶段可能会导致记忆缺失，这些症状会随着时间逐渐恶化，最终导致更严重的症状，如妄想和情绪波动。
通常，阿尔茨海默病的诊断是在症状出现后才被确认的。然而，一项研究揭示了一种方法，可以在症状出现前几年预测这种疾病的可能性。
这项由美国麻省总医院团队进行的研究发现，我们识别和回忆不同气味的能力可能是认知衰退的预警信号。作为研究的一部分，他们开发了一种名为AROMHA的家庭嗅觉测试。
测试非常简单——参与者通过邮寄收到带有气味标签的卡片。他们在遵循在线说明的同时撕开并嗅闻这些标签。
该测试旨在评估几种嗅觉能力，包括正确识别气味、区分不同气味、回忆测试中较早出现的气味以及评定每种气味的强度。研究人员选择关注嗅觉是因为大脑中处理气味的区域是最早受阿尔茨海默病影响的区域之一。
研究强调，这些大脑区域可以在症状出现前15至20年开始显示出阿尔茨海默病的迹象。这项发表在《科学报告》上的研究涉及187名参与者。其中包括127名认知健康的参与者、34名有记忆担忧但测试正常的人、19名被诊断为轻度认知障碍（MCI）的人（这是一种常在阿尔茨海默病之前出现的情况），以及7名患有嗅觉丧失（即嗅觉缺失）的患者作为对照组。
据《研究发现》报道，研究人员发现，与认知正常的人和仅有主观记忆担忧的人相比，轻度认知障碍患者的嗅觉识别和辨别测试得分显著较低。即使在调整了年龄、性别和教育等因素后，这一结果仍然成立。无论参与者在测试过程中是否被观察，表现的一致性都得到了保持。
在被认为认知正常的人群中，嗅觉能力自然随年龄下降，但在认知受损者中，这种下降更为明显。临床上诊断为嗅觉丧失的参与者得分接近随机水平，从而验证了测试的准确性。
研究作者总结说：“这些结果表明，AROMHA脑健康测试可以在不同的语言环境中用于临床研究，以探索嗅觉生物标志物预测血液、影像或脑脊液中的神经退行性疾病生物标志物及其纵向临床症状发展的效用。”
然而，这项研究也有其局限性。它只对参与者进行了单次评估，而不是多年跟踪观察，后者将更准确地表明嗅觉变化如何预示认知衰退。
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