为了一个聊天机器人的缘故，我们实际上正在毒害一个黑人社区的空气。
这不是一个经常出现在爱尔兰关于人工智能讨论中的地方，但只需简单搜索一下就能发现，南孟菲斯已经习惯了成为他人野心的牺牲品。
Boxtown社区被铁路、石化厂和州际公路包围，长期以来一直承受着工业污染的后果，以便美国其他地区可以呼吸更清洁的空气。
然而，今年春天，居民们得知他们的新邻居不是另一家炼油厂，而是埃隆·马斯克的人工智能初创公司xAI。据阿里尔·威滕伯格在一篇出色的报道中所述，马斯克的公司已经安装了35台甲烷燃料燃气轮机，而且是在没有获得其他工业运营商必须获得的空气质量许可的情况下进行的。
满负荷运行时，这些涡轮机每年会排放约2,000吨氮氧化物（NOx），这一污染负荷甚至超过了该市现有天然气发电厂的排放量。这一切都是为了保持一个巨大的数据中心内的冷却风扇运转，马斯克将这个数据中心称为“巨无霸”。
那么，“巨无霸”的任务是什么呢？训练一个名为Grok的聊天机器人，其主要卖点是，与ChatGPT不同，它“回答问题时带有态度”。
这些涡轮机整齐地排列在拖车上，但它们的排放却一点也不移动。南方环境法律中心的律师认为，一旦发电机在一个地方停留超过一年，美国《清洁空气法》就会将其视为固定源，要求所有者安装最佳可用的污染控制设备并申请主要源许可证。
xAI坚称这些机器是“临时的”，并且迟到了才为其中15台申请了运营许可，这种解释可以说是过于乐观了。
这一切细节都未能安慰南孟菲斯的居民，他们已经经历了远高于全国平均水平的哮喘和心肺疾病发病率。
环境种族主义
Boxtown的历史与奴隶制后的遗留问题交织在一起。获释的黑人孟菲斯人在废弃的铁路货运箱上建立了这个定居点——因此得名——并一直在与环境侵害作斗争。当田纳西州在20世纪60年代推动州际55号公路穿过该地区时，呼吸系统疾病的发病率飙升。
随后，石油罐农场也出现了。现在，xAI的涡轮机威胁要增加一层无形无味的氮氧化物，这些物质在阳光下反应生成臭氧和细颗粒物，加剧儿童哮喘并提高心血管死亡率。
这种模式令人沮丧地熟悉：有利可图的“创新”项目之所以能够获得政治支持，正是因为它们位于那些最无力反抗的社区。马斯克的支持者指出未来会有“技术岗位”；当地居民则反驳说，任何在家用雾化器治疗的人都不会从编程训练营中受益多少。
这是一个典型的环境种族主义案例：将污染基础设施不成比例地安置在有色人种社区，并常常以进步的承诺来正当化，但这些承诺很少在当地实现。Boxtown的居民并不是被动的受害者，他们是几代抵抗者的继承者，但面对他们的系统力量是深远的。
从排他性分区法到故意不执行环境法规，美国各地的黑人和边缘化社区被迫承担了工业扩张的隐藏成本——而在爱尔兰，我们在每次与聊天机器人的互动中无意间增加了这种成本。
正如美国民权团体长期所主张的那样，环境种族主义不仅仅是关于污染，而是关于权力：谁有能力说不，谁没有能力说不。
在较富裕、较白人的郊区，一项未经许可就运行35台燃气轮机的提案会引发媒体抗议和一系列法律禁令。但在Boxtown，项目已经进行了一半，大多数居民甚至还不知道它的存在。
这种差异并非偶然。这是由于美国环境监管体系往往倾向于资本而非社区。机构屈从于企业的时间表，而不是公共卫生数据。许可门槛的设定并未考虑到累积负担。
在媒体中，前线人员的声音被科技界关于颠覆和不可避免性的叙述所淹没。
环境种族主义在复杂性的阴影中繁荣发展——当污染不可见，法律不透明，危害分布几十年时。然而，其影响可以通过住院人数、学校缺勤率和早逝人数来衡量。
如果人工智能要声称有任何道德进步，它不能建立在定义化石燃料时代的那种剥削基础上。在Boxtown，我们的未来正在接受测试。问题是：为了谁的利益，又以谁的代价？
在Barrack Street的智能手机屏幕上看起来轻巧的东西，在Boxtown依赖的是由钢铁、硅、水和能源构成的工业后端。训练像Grok这样大规模的语言模型可能消耗数十吉瓦时的电力，相当于一座小型发电站的年输出量。
除非这种电力真正是碳中性的（并且在一天中的正确时间可用），否则数据中心运营商会转向现场燃气发电，以确保现代人工智能所需的24/7不间断供电。
在全球范围内，包括爱尔兰，人工智能正在加速电网的再化石化。公司声称这种安排是“临时的”，直到可再生能源跟上步伐，但呼吸这些烟雾的社区知道，临时结构往往会超期服役。
美国旨在防止这种情况发生的系统失败应引起所有人的警觉。环境监管假设的是缓慢发展的工业开发，而不是像人工智能这样的风险资本驱动的冲刺。当官员们意识到像xAI这样的公司在建造什么时，涡轮机通常已经在轰鸣了。
在美国，《清洁空气法》对“主要源”状态的门槛——每年100吨氮氧化物——是在1977年制定的，当时没有人想象到一个单一的计算机项目需要400兆瓦的燃气发电。“巨无霸”表明，服务器机架是新的烟囱，而法律仍然停留在过去的工业时代。
埃隆·马斯克自诩为技术人文主义者。然而，Grok的好处——略微有趣的答案——惠及全球在线公众，而损害集中在南孟菲斯儿童的肺部。这种不对称应该让所有相信创新必须考虑其外部性的人敲响警钟。
我们实际上正在毒害一个黑人社区的空气，只是为了一个聊天机器人。
无论未来的可能性多么诱人，都不应为现在的肮脏捷径辩护。如果硅谷坚持“快速行动，打破常规”，就必须提醒他们，人们不是物品，他们的肺也不是可以随意抛弃的。
詹姆斯·奥沙利文在科克大学学院讲授数字人文科学
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