我最近撰写了一篇关于美国青少年健康状况的专栏文章。大量研究显示，超加工食品的消费增加与包括肥胖、糖尿病、心血管疾病和癌症在内的多种健康问题密切相关，这种趋势令人担忧。这类食品如包装零食、汽水、冷冻比萨、加糖麦片和速溶汤，通常富含饱和脂肪、盐和糖。
营养学家普遍认为偶尔食用超加工食品并无大碍，但统计数据显示美国人已经难以做到"偶尔"。目前这类食品占美国成人热量摄入的60%，儿童群体更高达70%。斯坦福医学院研究饮食学家的研究提供了关键洞察，包括这类食品发展历史及其有害影响。
关于文章五个要点的概述
超加工食品的诞生时间难以准确界定。早在19世纪美国就已开始使用人工香料和化学添加剂，关键转折点出现在20世纪初德国化学家威廉·诺曼发明人工反式脂肪酸，通过氢化植物油/鱼油实现固化处理。"超加工食品"术语最早见于1980年代，直到圣保罗大学营养学名誉教授卡洛斯·蒙泰罗在2009年的评论中使用后才广为人知。
蒙泰罗团队提出的NOVA分类系统现已成为国际标准，将食品分为四类：
未加工或最低加工食品：如水果、蔬菜、豆类、坚果、鸡蛋、肉类、家禽、原味酸奶和咖啡
加工烹饪原料：包括糖、蜂蜜、枫糖浆、植物油、黄油和醋
加工食品：如加盐坚果、腌肉、罐头鱼、罐头蔬菜、多数奶酪和现制面包
超加工食品：如工业化面包、早餐麦片、调味酸奶、热狗、冷冻餐食、薯片、软饮料和糖果
有害影响的证据
2024年对45项荟萃分析的综述（涵盖近千万样本）显示，高摄入超加工食品：
- 心血管疾病死亡风险增加50%
- 焦虑风险上升48%
- 心脏病死亡风险增加66%
- 肥胖风险增加55%
- 睡眠障碍增加41%
- 2型糖尿病风险增加40%
- 全因死亡风险增加21%
- 抑郁风险增加20%
研究显示这类食品因纤维含量低损害肠道健康，添加剂更会直接破坏肠道菌群。斯坦福预防研究中心的达莉亚·佩尔曼指出："食品公司精准调配出'极乐点'配方（糖盐脂肪的最佳比例），通过激活神经递质让人产生'天哪，这太美味了'的上瘾反应。那些原切薯片广告说'停不下来'绝非虚言。"
关于超加工食品是否必然有害存在争议。NOVA分类法在加工与超加工食品的界限划分上仍有学术分歧，某些高度加工食品（如强化营养的早餐谷物）是否必须限制消费也存疑。佩尔曼指出："这个领域的研究困难在于定义模糊，我们尚未达成共识。"
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