良好的肠道健康可以确保身体各系统的正常运转。患者常常因为严重的肠道问题而前往胃肠科诊所就诊。不良的肠道健康可能会表现为多种症状，包括腹胀、便秘、腹痛、腹泻或排便不规律。
有些人听到“肠道”这个词，可能只会想到胃部。然而，对于凯撒永久专科中心胃肠科诊所的医疗主任迈克·史密斯来说，“肠道健康”涵盖并影响整个消化系统，从食物进入口腔到胃再到肠道，最后排出体外。
当我们吞咽食物后，它会经过食道到达胃部，在几小时内被处理。胃是身体的第一道防线，能够杀死许多可能导致疾病的有害细菌。然后，食物会被小肠和大肠末端进一步处理。肠道微生物群是一个存在于这些系统中的细菌生态系统——一种复杂的有益菌和有害菌的混合体。
令人惊讶的是，其他肠道健康症状还包括疲劳、脑雾或焦虑等精神效应。史密斯指出，心理健康和肠道健康之间存在双向关系。一个日常的例子就是人们在重大考试或紧张对话前感到胃部不适。
焦虑和抑郁会导致不良的肠道健康，因为它们会释放皮质醇和肾上腺素。高压力的一天可能会导致一些人出现腹泻、便秘或胀气等症状。
反过来，这些症状可能会让人不愿意出门，担心找不到厕所，从而加重抑郁。这种情况可能会变成一个自我强化且不断恶化的循环。好消息是，抗抑郁药物有时可以帮助缓解一个人的胃肠道症状。
另一方面，良好的肠道健康可以带来规律、稳定的排便习惯、体重稳定、食欲良好且无恶心呕吐。通常情况下，良好的能量水平和营养吸收也是正常的，没有营养缺乏。
改善肠道健康的饮食方法
改善肠道健康依赖于一些预期的因素，如饮食。“饮食确实起着重要作用，”史密斯说。高饱和脂肪和反式脂肪的饮食会改变你的微生物群，使你体内过多的无益细菌增加。不幸的是，白面包和饼干提供的是空热量，会在肠道中转化为简单糖。
他推荐地中海饮食，这种饮食富含坚果、鱼类和橄榄油中的“好脂肪”，有助于增加有益菌的数量。它还提供了大量的纤维。
“纤维非常重要，我开玩笑说如果每个人每天摄入25-30克纤维，我就要失业了，”史密斯说。
地中海饮食富含两种纤维来源。可溶性纤维在肠道中被转化为有益的凝胶；可溶性纤维可以在大麦、燕麦、豆类和红薯中找到。可溶性纤维通过为有益菌提供“食物”来帮助创造一个有益的环境。
不可溶性纤维则以不同的方式分解，但有助于食物在肠道中的转运。你可以在坚果、全谷物、蔬菜和带皮水果中找到不可溶性纤维。
鳄梨是一种买一送一的好选择——既含有可溶性纤维也含有不可溶性纤维。
益生菌为肠道提供活细菌，可以在地中海饮食中的酸奶和其他发酵食品中找到。史密斯表示，非处方益生菌胶囊可以作为替代品，但其有效性尚无定论。虽然非处方补充剂不太可能造成伤害，但它们可能会很昂贵。
“服用益生菌并不能解决所有问题，”他说。他建议首先关注更经济的改变，包括改善饮食、睡眠和应对压力的能力。
通过生活方式改变改善肠道健康
改善肠道健康还可以依靠增加水分摄入、定期锻炼和良好的睡眠卫生。
有些人可能不知道睡眠会影响消化。“当你睡觉时，流向消化系统的血液会增加。这就是为什么人们经常在醒来后不久就会排便，”史密斯说。睡眠还有助于调节皮质醇，这是一种影响肠道功能的压力激素。“当你睡觉时，很多工作都在进行，”他说。
锻炼也以不同寻常的方式影响肠道健康。当我们走路、跑步或其他运动时，流向消化系统的血液会减少。但一旦停止运动，血液就会迅速流回消化系统，史密斯指出。便秘患者应该尝试每周进行150分钟的锻炼，即每天大约30分钟，每周五天。
这样做可以改善食物在系统中的移动，增加营养吸收，从而改善肠道健康。
肠道健康与结肠癌
通过定期锻炼、充足的睡眠和限制饮食中的饱和脂肪摄入，你可以同时实现多个目标，包括降低结肠癌的风险。最近的研究表明，每周至少两次食用酸奶可能会降低结肠癌的风险，改变肠道微生物群以抵抗侵袭性肿瘤的生长。
目前还没有强有力的数据支持不良肠道健康与结肠癌之间的因果关系——但其他相关性很强。例如，如果你有一级亲属患有结肠癌。
前来诊所就诊的患者后来可能被诊断出患有肠易激综合症、结肠炎、便秘和小肠细菌过度生长。然而，如果某人最近有胃肠道或肠道症状，但最近没有进行过结肠镜检查或结肠检查，那么这是第一步。
“结肠癌的表现可能是模糊的，”史密斯说，并且越来越成为50岁以下人群的一个严重健康问题。医疗保健提供者还会排除甲状腺功能障碍和乳糜泻，并寻找营养吸收不良的迹象。
然后，提供者会关注家庭疗法，包括前面提到的饮食和生活方式改变。这是一个逐步排除的过程，必须考虑到这个复杂而高效的系统中的各种因素。
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