18岁的马克深夜浏览Instagram，观看健身网红展示肌肉增长和在健身房地板上举起相当于一头小象重量的视频。
受这些壮举涉及类固醇的标签和用户名的鼓舞，马克很快在网上订购了他的第一个“类固醇周期”。没有处方，没有警告，只有邮寄来的安瓿瓶和“增长”的承诺。
几周后，他开始发布进展照片并被标记为#MegaMark。他很高兴。但如果我告诉你，马克在不知情中注射了有毒化学物质呢？
在我们的新研究中，我们测试了澳大利亚地下类固醇市场销售的产品，发现许多产品被错误标记或完全缺少预期的类固醇。
更令人担忧的是，一些产品含有铅、砷和镉等重金属。这些物质已知会引起癌症、心脏病和器官衰竭。
什么是合成类固醇，谁在使用它们？
合成类固醇是设计用来模仿睾酮效应的合成药物。医疗专业人员有时会为特定健康状况（例如性腺功能减退症，即身体不能产生足够的性激素）开具这些药物。但它们更多地被用于增加肌肉量、提高运动表现或提升幸福感的人群使用。
在澳大利亚，未经处方持有类固醇是非法的。这种违法行为可能导致巨额罚款和监禁（在昆士兰州最多可达25年）。
尽管如此，它们在网上和当地的“健身房兄弟”那里广泛可得。因此，我们看到使用率不断上升，尤其是在年轻男性和女性中。
人们通常以药片和胶囊或注射型油基或水基产品形式服用类固醇。但尽管许多人认为如果正确使用这些产品是安全的，但它们是在受监管环境之外制造的，没有任何官方质量检查。
我们的研究
在这一新研究中，我们分析了从澳大利亚各地购买的28种类固醇产品，这些产品要么是从网上购买的，要么是从健身房的同伴那里购买的。其中包括16种注射用油、十种口服药片和两种“原始”粉末。
一家独立的法医实验室测试了样本中的活性成分、污染物和重金属。然后我们将结果与人们认为他们正在服用的产品进行了比较。
超过一半的样本被错误标记或含有错误的药物。例如，一种标有庚酸睾酮（200mg/mL）的产品含有159mg/mL的去氢甲睾酮（一种强效类固醇类型），而未检测到睾酮。另一种类固醇产品，氧雄龙（也称为“Anavar”）药片声称的剂量为10mg，但实际含有6.8mg，显示纯度差异。
只有四种产品在其预期化合物和纯度的5%误差范围内匹配。
但最大的担忧是，我们分析的所有类固醇都含有某种水平的重金属，包括铅、砷和镉。
尽管我们检测到的所有浓度都在卫生当局认为安全的每日暴露限值内，但更频繁和更大剂量使用这些药物会很快导致类固醇使用者超过安全阈值。我们知道这种情况会发生。
如果摄入超过安全限值，研究表明铅会对大脑和心脏造成损害。砷是一种已知的致癌物，已被证明与皮肤、肝脏和肺癌的发展有关。
类固醇使用者经常连续数周或数月服用剂量，有时还会叠加使用多种药物，因此这些金属会积累。这意味着长期使用类固醇可能会悄悄引发认知能力下降、器官衰竭，甚至癌症。
下一步需要做什么？
铅、砷和镉等重金属通常会污染合成类固醇产品，因为一些制造商（尤其是中国的一些制造商）提供的原材料可能在生产过程中质量控制差和起始材料不纯。这些金属可能在合成、处理过程中或从受污染的设备和溶剂中进入供应链，导致最终产品中存在这些金属。
类固醇的使用不会消失，因此我们需要解决这些污染物对健康的潜在危害。
尽管药片测试现在在节庆活动中对药物如摇头丸已很常见，但测试合成类固醇需要更复杂的化学分析，无法在现场进行。目前的类固醇测试依赖于先进的实验室技术，这使得可用性主要局限于澳大利亚和瑞士等国的专业研究项目。
我们需要恰当地投资于一个国家类固醇监测和测试网络，这将为我们提供数据驱动的见解，以指导有针对性的干预措施。
这应该包括与针具交换计划和社区健康服务整合的全国类固醇测试计划，这些服务类固醇使用者社区已经了解并参与其中。
我们还需要通过可信的计划提供同伴主导的支持，以教育类固醇使用者了解相关风险。这些计划应基于实际证据，并由有类固醇使用经历的人与研究人员和临床医生合作开发。
Timothy Piatkowski接受昆士兰心理健康委员会的资助。他是昆士兰注射者声音倡导与行动组织的副主席，并且是The Loop Australia的研究负责人（昆士兰）。
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