80多岁但记忆力堪比50岁人的"超级老人"，正为科学家提供关于大脑如何抵抗衰老的深刻见解。
关键要点
- "超级老人"是指80岁以上、记忆力表现堪比30岁年轻人的群体，表明卓越的认知健康可以持续一生。
- 他们通常社交活跃，维持着牢固的人际关系和积极的生活方式，其大脑似乎能够抵抗与记忆丧失相关的阿尔茨海默病斑块和缠结的积聚。
- 正在进行的研究揭示了强有力的见解，可能帮助科学家开发新的方法来延迟甚至预防与阿尔茨海默病和额颞叶变性等神经退行性疾病相关的痴呆症。
过去25年来，西北医学的研究人员一直在研究80岁及以上被称为"超级老人"的人群，以了解为什么他们的思维如此敏锐。
这些非凡的个体在记忆测试中的表现与30岁年轻人相当，挑战了精神衰退是变老不可避免部分的长期观念。
在数十年的研究过程中，科学家注意到"超级老人"通常共享某些生活方式和性格特征，比如高度社交和外向。然而，西北大学芬伯格医学院精神病学、行为科学和神经病学教授桑德拉·温特劳布（Sandra Weintraub）博士表示，最惊人的发现来自直接观察他们的大脑。"真正让我们感到震撼的是我们在他们大脑中发现的东西，"她说。
通过确定与"超级老化"相关的生物和行为特征，研究人员旨在开发新的方法来增强认知弹性，减缓或预防阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症。
"我们的研究结果表明，老年时期的卓越记忆力不仅可能，而且与独特的神经生物学特征相关。这为旨在保持大脑健康直至生命后期的新干预措施打开了大门，"作为总结研究结果的新论文的通讯作者，温特劳布说。
该论文作为观点文章发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会杂志》（Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association）上，发表在特刊中，以纪念国家老龄化研究所（National Institute on Aging）阿尔茨海默病中心计划成立40周年和国家阿尔茨海默病协调中心（National Alzheimer Coordinating Center）成立25周年。
"超级老人"的大脑具有弹性且具有抵抗力
"超级老人"这一术语最早由西北大学梅苏拉姆认知神经学和阿尔茨海默病研究中心（Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease）创始人M.马塞尔·梅苏拉姆（M. Marsel Mesulam）博士在1990年代末提出。
自2000年以来，290名"超级老人"参与了这项研究，研究人员检查了77名去世后捐献的"超级老人"大脑。其中一些大脑含有淀粉样蛋白（amyloid）和tau蛋白（tau proteins）（也称为斑块[plaques]和缠结[tangles]），这是阿尔茨海默病的关键标志，而其他大脑则完全没有积聚。
"我们意识到，成为'超级老人'有两种机制，"温特劳布说。"一种是抵抗力：他们不会产生斑块和缠结。另一种是弹性：他们会产生成斑块和缠结，但它们不会对他们的大脑造成影响。"
其他关键发现：
- 卓越的记忆表现："超级老人"在延迟单词回忆测试中至少得分9分（满分15分）——与50多岁和60多岁的人相当。
- 年轻的大脑结构：与通常老化的大脑不同，"超级老人"的皮层（cortex，大脑外层）没有明显变薄，甚至比年轻成年人拥有更厚的前扣带皮层（anterior cingulate cortex）。大脑这一关键区域在整合与决策、情绪和动机相关的信息方面起着重要作用。
- 独特的细胞特征："超级老人"比普通老年人拥有更多的冯·埃科诺莫神经元（von economo neurons，与社交行为相关的特殊细胞）和更大的内嗅神经元（entorhinal neurons，对记忆至关重要）。
- 社交能力作为共同特征：尽管生活方式多样且锻炼方式各异，"超级老人"往往高度社交，并报告有牢固的人际关系。
"大脑捐献可以提供科学上的永生"
在梅苏拉姆研究中心，"超级老人"每年接受评估，并可能选择将大脑捐献给西北科学家进行死后评估。
"这篇论文中的许多发现源于对慷慨、专注的'超级老人'大脑标本的检查，这些'超级老人'被跟踪了几十年，"芬伯格医学院精神病学和行为科学副教授、芬伯格转化神经心理学实验室（Feinberg's Laboratory for Translational Neuropsychology）主任、梅苏拉姆研究中心神经心理学家塔玛尔·格芬（Tamar Gefen）博士说。"我不断惊叹于大脑捐献如何能够在死亡后很久仍促进发现，提供一种科学上的永生。"
该观点文章题为《西北大学超级老化项目的前25年》（The First 25 Years of the Northwestern SuperAging Program）。其他西北大学作者包括梅苏拉姆博士和芬伯格医学院细胞和发育生物学及神经科学研究教授、梅苏拉姆研究中心成员昌吉兹·格鲁拉（Changiz Geula）。
【全文结束】
