摘要： 一项最新研究表明，老年人比年轻人更可能将模糊的面部表情解读为快乐而非愤怒。通过脑成像技术，研究人员发现这种积极偏见与脑干中名为"蓝斑核"（大脑中微小的"蓝色斑点"，负责调节警觉性和压力反应）的活动增加及其与背外侧前额叶皮层的连接增强有关。这种神经适应机制可能帮助老年人在认知能力下降的同时维持情绪健康。研究结果表明，与年龄相关的脑部变化可以防止负面偏见，并支持对压力和认知障碍的抵抗力。
关键事实：
- 年龄相关的积极偏见： 老年人倾向于将模糊的面部表情视为快乐，而年轻人则将其解读为威胁。
- 脑部适应： 蓝斑核在老年人中变得更加活跃，增强了与负责情绪控制的额叶的连接。
- 保护作用： 这种神经适应机制可能在衰老过程中保护心理健康和认知功能。
来源： 挪威科技大学
你是否容易将遇到的人视为快乐和积极的？还是你会警惕地寻找他们面部表情中不满和愤怒的迹象？
你的感知可能与你的年龄有关。挪威科技大学（NTNU）的一项新研究表明，老年人比年轻人更倾向于将模糊的面部表情解读为积极的。
"我们发现参与者解读模糊表情所需时间更长，而老年参与者则更倾向于将这些表情解读为快乐，"NTNU卡夫利系统神经科学研究所的研究员玛丽亚姆·齐亚伊（Maryam Ziaei）说。
战斗或逃跑中心
齐亚伊研究了当我们试图理解他人情绪时，位于我们大脑底部的一个小器官——蓝斑核（locus coeruleus）的工作方式。
"蓝斑核"（locus coeruleus）是拉丁语，可翻译为"蓝色斑点"或"蓝色区域"。该器官在我们专注于完成任务时发挥着重要作用。当我们注意力不集中时，例如在街上行走时沉浸在自己的思绪中，突然有一辆汽车从后面驶来，它有助于捕捉我们的注意力。
"蓝色斑点"的高度不超过1.5厘米，宽度只有几毫米，但在我们对压力和恐慌的反应中起着重要作用，因为它产生去甲肾上腺素，即人体的"战斗或逃跑"激素。
"这一结构调节我们的警觉性和注意力水平。当活动非常低时，我们会感到困倦和无精打采，而活动增加则使我们清醒和专注。但蓝斑核的活动也可能过多，这时我们会分心并感到压力，"齐亚伊说。
适应认知障碍
如果情感信号是矛盾的，感知他人的情感信号可能会很有挑战性。如果你在与一个人交谈，而这个人同时在微笑和看起来生气，你必须保持警惕并注意理解这个人是否友好。这意味着大脑中的这个蓝色小器官必须最优运作。
与此同时，我们的认知技能往往会随着年龄增长而退化。现在看来，蓝斑核能够适应并补偿这种减弱。
为了了解更多，卡夫利研究所的研究人员让不同年龄的人在测量大脑活动的同时研究具有不同表情的面部图像。
研究共有75名21至30岁的人和69名67至75岁的人参与，两个年龄组中男女各占一半。
他们需要解读的图片展示了从明显快乐、或多或少模糊到明显愤怒的面部表情。
"我们发现参与者解读模糊表情所需时间更长，而老年参与者则更倾向于将这些表情解读为快乐，"齐亚伊说。
老年人中更为活跃
"可能的情况是，我们越年轻，越倾向于将这些模糊信号负面解读，仿佛它们构成威胁。在心理健康良好的人中，这种情况会随着年龄而改变，"她说。
研究人员测量了大脑活动，并在参与者评估图像时拍摄了大脑图像。他们发现，当图像完全模糊时，最年长的参与者在蓝斑核中显示出比年轻参与者更高的活动水平。
研究人员还发现，最年长的参与者在蓝斑核与额叶之间的连接中表现出更大的活动，特别是与背外侧前额叶皮层（dorsolateral prefrontal cortex）的连接。额叶的这一部分特别与认知控制、记忆和注意力有关。
在研究之前，研究人员使用问卷对参与者进行了详细调查。他们被问到许多与心理健康相关的问题，例如焦虑或抑郁的发生、情绪调节和同理心。这使研究人员能够创建每个参与者心理健康状况的概况。
"我们还看到，蓝斑核与背外侧前额叶皮层之间的连接激活程度与个人感受良好程度之间存在相关性。我们发现，那些在蓝斑核与背外侧前额叶皮层之间连接活动增加的老年参与者，也具有更好的幸福感，"齐亚伊说。
防止认知障碍
研究人员认为，这表明蓝斑核随着我们年龄的增长而适应，从而补偿认知能力的下降。
背外侧前额叶皮层的功能，或其功能的弱点，也与帕金森病和阿尔茨海默病等疾病相关。研究人员认为，这使得这些发现格外有趣。
确定这一信号通路可以使研究人员更接近于针对老年抑郁症或神经退行性疾病中情绪困难的靶向治疗。
事实证明，蓝斑核对引起注意的感觉印象作出更积极的反应，这对老年人的认知障碍具有保护作用。
一个例子是，当你突然听到身后汽车的声音，即使你完全沉浸在自己的思绪中，这一现象已被其他研究证明。
"如果我们能在这里做出改变，无论是通过刺激、药物还是锻炼，我们可能能够影响大脑这一部分的功能。不仅对病人，而且对整个人群。我们想要理解的是，我们处理社会信息的能力与心理上感觉良好之间的联系，"齐亚伊说。
研究人员与美国波士顿哈佛医学院的海蒂·雅各布（Heidi Jacob）密切合作。
关键问题解答：
问：该研究关于面部感知和年龄发现了什么？
答：与年轻参与者相比，老年人更可能将不确定的面部表情视为积极的。
问：涉及哪个脑区？
答：蓝斑核，一个调节警觉性和注意力的小区域，在老年人中显示出更强的活动和与前额叶皮层的连接。
问：这一发现为何重要？
答：这表明衰老的大脑适应以促进幸福感，可能有助于防止情绪下降和阿尔茨海默病等认知疾病。
关于这项神经科学、衰老和面部感知研究的新闻
作者： 南希·巴齐尔丘克
来源： 挪威科技大学
联系方式： 南希·巴齐尔丘克 – 挪威科技大学
图片： 图片归功于Neuroscience News
原始研究： 无法公开获取。
"在模糊处理过程中蓝斑核活动和与前额叶皮层连接的年龄相关增加" 作者：Maryam Ziaei等。《神经科学杂志》
摘要
在模糊处理过程中蓝斑核活动和与前额叶皮层连接的年龄相关增加
解读模糊的环境线索（如面部表情）随着年龄增长变得越来越具有挑战性，特别是当认知资源下降时。应对这些挑战需要适应性神经机制，这对维持心理健康至关重要。
蓝斑核（LC）是大脑主要的去甲肾上腺素来源，调节注意力、觉醒和应激反应。凭借广泛的皮层连接，蓝斑核支持适应认知需求并解决来自环境的冲突线索，特别是在晚年。
先前研究表明，蓝斑核在高冲突任务期间与前额叶皮层（PFC）相互作用。然而，蓝斑核活动及其与前额叶皮层的连接是否支持情绪模糊处理，并有助于健康老龄化的心理健康，目前尚不清楚。
为了解决这一差距，研究团队使用7T-MRI检查了75名年轻人（25.8 ± 4.02岁，35名女性）和69名老年人（71.3 ± 4.1岁，35名女性）在面部情绪识别任务中的蓝斑核功能，该任务通过不同程度的模糊性进行变形：明确、中等模糊和绝对模糊。
行为上，参与者在绝对模糊条件下反应时间更长、信心更低，而老年人比年轻人更频繁地将模糊面孔感知为快乐。
神经影像学结果显示，与年轻人相比，老年人在绝对模糊期间表现出更大的蓝斑核活动和与背外侧前额叶皮层（dlPFC）的增强连接。
老年人中这种增强的连接与更好的任务无关的自我报告心理健康问卷以及从主成分分析得出的更高情绪弹性评分相关。
总体而言，这些发现表明，更大的蓝斑核活动支持管理认知要求高的任务，而增强的蓝斑核-dlPFC连接促进心理健康，突显了这一神经通路在健康老龄化中的作用。
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