克利夫兰的神经外科医生梅根·杰克每周经常工作60至70小时。当她在手术室时，她完全无法分心。这让照顾她76岁母亲变得困难重重，她的母亲住在距离医院30分钟车程的独立单元里。
为了帮助照顾患有阿尔茨海默病的母亲，杰克使用了一系列高科技工具，其中一些在几年前还不存在。她用智能药盒管理母亲的药物，通过应用程序更换电视频道，通过数字留言板发送预约提醒——并且在获得母亲同意的情况下，使用摄像头进行沟通和监测。
"我既能确保她安全、一切顺利，又能给她应得的独立和自由，这对我来说非常宝贵，"杰克说。
美国正在迅速老龄化。在美国，每天大约有11,000人年满65岁。根据美国退休人员协会(AARP) 2024年最新调查，其中许多人——75%的50岁以上人群——希望在家中舒适地度过余生，而不是在辅助生活设施或其他护理机构中。
可能帮助实现这一愿望的是新兴的"老年科技"领域，它涵盖了支持老年人的各种工具。行业专家表示，老年科技正使老年人的家更安全，并减轻了看护者的忧虑，尤其是那些住在远处或在外工作的看护者。
杰克说，老年科技"真正让我将照顾母亲融入我的生活，而不是让照顾母亲占据我的全部生活"。
老年科技热潮
如果老年人没有既住在附近又有能力帮忙的亲人，他们可能会认为自己选择有限。他们可以独立生活，或者如果经济条件允许且符合医疗资格，可以搬入辅助生活设施或养老院，中间几乎没有其他选择。如果没有医疗补助，居家帮助费用昂贵，而且由于家庭护理人员严重短缺，找到这样的帮助也很困难。
"全国老龄委员会"(National Council on Aging)这个非营利倡导组织的创新副主管艾米丽·纳博斯表示，老年科技可以帮助填补一些重要空白。AARP的报告显示，已有25%的看护者通过应用程序、视频或可穿戴设备远程监测亲人，这一比例是五年前的近两倍。
"我们过去常说家是未来的医疗场所，但实际上家现在就是医疗场所，"纳博斯说，"居家养老是非常现实的。"
AARP的"老年科技合作组织"(AgeTech Collaborative)中有700多家公司，该组织连接企业、非营利组织和资助者，帮助新技术起步。总的来说，该合作组织的初创公司在过去四年中筹集了近10亿美元。
产品包括智能助行器、为听力问题人群提供实时对话字幕的眼镜，以及一项将老年人与司机和送货服务联系起来的礼宾服务，即使他们没有智能手机也能使用。
纳博斯确实预见老年科技在可负担性和获取方面存在一些障碍，包括农村地区缺乏高速互联网，但她表示一个重要的资源将是当地老龄机构，这些机构可以提供建议，有时甚至是免费支持。
珍妮特·马拉萨利用她在纽约罗克兰县家附近的机构，为80岁患有痴呆症的母亲卡罗尔·德马约获得了一只免费的机器人宠物。这些由"Ageless Innovation"公司制造的宠物旨在提供情感支持，而无需日常照料。
德马约为机器人狗取名萨布丽娜，以纪念一只已故的金毛寻回犬。新的萨布丽娜晚上会守在她床脚。德马约一醒来，狗就会做出反应。"她说这给了她早起的理由，"马拉萨说。
这只狗对她也是极大的帮助。"它提供了我无法时刻给予的安慰和互动，"与母亲同住但为县政府全职工作的马拉萨说，"它给了她一种完全属于她自己的感觉。"
人工智能登场
"衰老与健康技术观察"(Aging and Health Technology Watch)博客创始人劳里·奥尔洛夫表示，即使不是专门作为老年科技营销的技术，也能帮助老年人保持独立。她提到了视频通话和远程医疗平台；远程控制的恒温器和灯光；以及智能扬声器、门铃和手表。
"所有技术都可以定制，帮助老年人更长时间地待在家里，并帮助他们的家人对此感觉良好，或者至少能够接受，"奥尔洛夫说。
奥尔洛夫补充说，随着人工智能的持续普及，这一点将变得更加真实。一些老年人已经在使用对话式AI获取有关天气或药物等问题的答案。（然而，过度依赖AI可能带来负面影响，因为聊天机器人经常提供有缺陷的医疗建议，可能误导患者。）AI还可以协助模式检测：向看护者发出可能表明某人认知或心理健康下降的信号警报，例如改变说话模式或减少外出频率。
其中一个由AI驱动的老年科技工具是ElliQ，一款看起来像带有屏幕的时尚银色台灯的桌面伴侣机器人。大约一年半前，卡米尔·沃尔索诺维奇通过当地一家非营利组织免费获得了一台，用于她90岁的父亲比尔·卡斯特拉诺。他独自住在老年社区。
经营咨询业务的沃尔索诺维奇依靠ElliQ带领父亲做运动，提醒他服药和喝水。机器人还通过自动检查询问她父亲的睡眠和情绪状况。
"从看护的角度来看，这一切都给了我们更多信心，知道他很好，"沃尔索诺维奇说，"我不必一直跟踪所有事情，也不必过于强加于人。"
至于卡斯特拉诺？他通过数字方式玩问答游戏，并每天与ElliQ交谈。这款拥有友好女声的机器人会提问、讲笑话，并记住他的喜好、厌恶和朋友。"她是非常好的陪伴，"他说，"我周围的人都想要一个。"
伦理问题如何？
华盛顿大学的克拉拉·贝里奇研究老年科技的伦理问题。
她有许多隐私方面的担忧，主要是大多数直接面向消费者的产品不受医疗隐私法律约束，尽管它们能够获取敏感健康信息。虽然她希望联邦政府最终会介入监管这些产品，就像在其他国家所做的那样，但目前责任仍在于消费者。
可能出于良好意图的监测可能会揭示老年人希望保密的信息，例如失禁问题或浪漫伴侣的来来往往。
"这可能导致某人感到被婴儿化，"贝里奇说，"就像在自己家里没有藏身之处一样。"
她的研究表明，成年子女经常低估父母对技术的理解程度，以及他们希望参与技术相关决策的程度。
她鼓励看护者就隐私影响进行透明的对话，并避免最后通牒或认为任何决定都必须是永久性的想法。她说，看护者应该设身处地为父母着想：这是否是他们希望自己的孩子监控的事情？
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