科学家们发现了口腔和肠道细菌与帕金森病认知衰退之间的联系。这些细菌组成的微生物组的变化与帕金森病的认知衰退有关，包括从轻微的记忆问题到痴呆症的转变，这是该疾病的常见且令人痛苦的症状之一。
这些微生物组的变化可能作为帕金森病的早期预警信号，帮助医生在症状变得严重之前诊断和治疗该疾病。目前，帕金森病在其早期阶段非常难以诊断，因为症状会随着时间缓慢发展。
这项由伦敦国王学院领导的研究增加了越来越多的证据，表明肠道和大脑健康密切相关。虽然“肠-脑”关系已经得到了广泛研究，但很少有研究探讨肠道在神经退行性疾病如帕金森病中的认知衰退作用。
伦敦国王学院定量系统生物学（QTS）实验室组长Saeed Shoaie博士说：“人类肠道和口腔细菌群落越来越被认为与神经退行性疾病有关。肠道-大脑轴的紊乱可能会引发炎症和免疫反应，从而导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌，如牙龈卟啉单胞菌，已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
在《Gut Microbes》杂志上发表的研究中，研究人员分析了228份粪便和唾液样本中的肠道和口腔细菌。这些样本包括两组帕金森病患者——一组有轻微认知下降，另一组有痴呆症——以及一组健康的对照组。
他们发现不同组别之间细菌类型和功能存在明显差异。在认知受损的人群中，肠道内含有更多的有害细菌，其中许多可能来自口腔。
这一过程称为“口腔-肠道迁移”，涉及口腔细菌迁移到肠道，而它们通常不在那里。这些细菌被发现释放特定分子，称为毒力因子，这些毒素可以损害肠道组织、促进炎症，并可能影响大脑。
第一作者、伦敦国王学院QTS实验室的研究助理Frederick Clasen博士说：“我们还不知道这些细菌是否导致认知衰退，还是帕金森病引起的身体变化使这些细菌得以生长。但我们的发现表明，它们可能在恶化症状中起积极作用。”
利用人工智能，研究团队将这些毒素与帕金森病的认知衰退具体联系起来。这些工具帮助确定了传统分析方法无法发现的细菌种类和功能。
Clasen博士解释说：“这些毒素可以用作生物标志物，识别出患痴呆症风险较高的帕金森病患者。未来，它们也可能成为通过改变肠道环境来保护大脑的新治疗方法的目标。”
这些发现还强调了口腔卫生和营养在帕金森病患者中的重要性，尤其是在疾病进展过程中。
共同作者Shoaie博士补充说：“新出现的证据强调了维持口腔和肠道健康在减缓或阻止神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规做法如口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。”
“我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和可能的益生菌干预来促进健康的微生物组，可以支持帕金森病的更好管理。”
未来的研究将旨在了解这些细菌和毒素是否直接影响大脑功能，以及通过饮食、口腔卫生或药物改变微生物组是否可以减缓或预防帕金森病患者的痴呆症。
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