一项研究发现，帕金森病患者口腔和肠道中特定细菌的变化可能成为该疾病症状恶化的早期预警信号。
借助人工智能（AI）的帮助，科学家们将这些变化与患者的认知能力下降——包括记忆和学习问题——联系起来。
他们认为，这些毒素有朝一日可以作为标记物，帮助医生识别出患痴呆症风险较高的帕金森病患者，并且还可以用于开发针对该疾病的靶向治疗。
帕金森病是一种进行性脑部疾病，其症状包括不自主的颤抖（震颤）、抑郁、平衡失调、睡眠障碍和记忆问题。
据阿尔茨海默协会称，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学实验室（QTS）组长萨伊德·肖伊博士表示：“人体肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。”
“肠道-大脑轴的紊乱可能会引发炎症和免疫反应，从而导致神经元损伤。一种常见的牙龈疾病细菌如牙龈卟啉单胞菌已被发现可能是阿尔茨海默病的一个潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名患有帕金森病和轻度认知障碍的患者、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康个体。
研究小组发现，轻度认知障碍患者的肠道中含有更多的有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放的毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用人工智能来确定传统测试通常无法检测到的细菌种类和功能，从而使他们能够将毒素与认知能力下降具体联系起来。
肖伊博士补充说：“新兴证据强调了维持口腔和肠道健康以减轻或延缓神经退行性过程的重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，日常口腔卫生和营养摄入等常规做法可能会被忽视。我们的发现表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和潜在的益生菌干预来促进健康的微生物群，可能有助于改善帕金森病的管理。”
QTS实验室的研究助理弗雷德里克·克拉森博士说：“我们还不知道这些细菌是否会导致认知能力下降，或者帕金森病引起的身体变化是否允许这些细菌生长。但我们的发现表明，它们可能在恶化症状方面起着积极作用。”
克拉森博士建议，这些标记物有朝一日可用于开发靶向治疗。“这些毒素可以用作生物标记物，以识别帕金森病患者中痴呆症高风险的人群。未来，它们也可能成为通过改变肠道环境来保护大脑的新治疗方法的目标。”
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