口吃不仅仅是一种简单的语言障碍。密西西比大学教授Gregory Snyder和他的学生研究团队正在努力颠覆这一观点，并开发新的方法来将其作为一种复杂的中枢神经系统疾病进行治疗。
Snyder是沟通科学与障碍学副教授，多年来一直在个人和职业上研究口吃及相关语言障碍。他的研究表明，口吃不仅影响口语，还影响手语和书写，这表明其具有更广泛的神经学基础。
尽管口吃的成因多种多样，包括神经、自身免疫和链球菌感染等因素，但Snyder的工作建立在早期发现的基础上，这些发现将口吃与基因突变联系起来。其中一些突变与一种严重的儿童疾病重叠。
这些结果可能会导致更早的诊断和更好的治疗方法。
“一旦你开阔了思维，意识到口吃可能是什么，它就会变得非常清晰。”这位来自密西西比大学的研究者说，“口吃行为代表了启动和转换自动化语言手势的失败，一旦我认识到这一点，就开始进行其他相关研究。”
根据美国国立耳聋及其他沟通障碍研究所的数据，超过300万美国人（约占人口的1%）有口吃问题。口吃可以影响所有年龄段的人，但在2至6岁的儿童中最为常见。男孩患口吃的几率是女孩的两到三倍。
目前，口吃的评估主要依赖于观察和自我报告，使用CALMS模型来评估意识、情绪、词汇回避、言语模式和社会影响。Snyder表示，尚无生物学测试可用，治疗方法也几乎没有变化，除了有限地使用药物来减少多巴胺活动。
Snyder和他的本科生及研究生团队正在进行一项小型研究，探讨维生素补充作为潜在治疗方法的可能性。
“我们使用的剂量均低于每日推荐值。”他说，“这是一项初步研究，迄今为止我们已经招募了大约十几名参与者，因此我们仍在开发研究范式。”
通过分析测试对象的尿液以评估其神经功能和肠道健康，Snyder发现生物标志物可能有助于预测哪些患者对口吃治疗反应最好。
“我们试图通过补充神经系统来帮助其更好地运作，从而使大脑能够最优化地补偿。”他说，“虽然传统疗法通过调整言语行为作为一种临时措施，但更有效的方法是解决口吃起源的大脑机制。”
研究结果显示了一致的模式：所有患者都存在显著的肠道健康问题、抗氧化剂吸收减少和氨基酸代谢物水平低。从这些结果中，Snyder得出结论，口吃不仅仅是一种语言障碍，而是一种更大的医学状况，其最明显的症状是言语不流畅。
“通过改善肠道健康和神经功能的维生素矿物质补充，我们使患者的身体能够在细胞层面更好地补偿和纠正口吃疾病。”他说，“这反过来又使说话变得更加容易，同时也可能显著提高流利度并改善其他未被识别的口吃症状。”
Snyder表示，这些发现有些偶然。他的团队在使用有机酸测试评估治疗反应时注意到，口吃患者似乎具有一种独特的数值模式。
这可能是第一次收集到这样的数据，他说。
“在一个双盲安慰剂对照的初步研究中，患者告诉我，‘我知道它有效，因为当我停止服用时，我的生活变得更困难了。’”他说，“‘每次我们（口吃的人）说话都需要集中精力和努力，但当我们遵循这种补充方案时，说话变得更容易。’
这就是为什么仅仅计算口吃发作次数并不是衡量成功的最佳方式。更好的问题是，‘你平时说话需要多少努力？’”
许多主流的口吃治疗方法侧重于抑制口吃言语，基于口吃是有害且无用的假设。然而，越来越多的口吃研究人员认识到，与其抑制口吃行为，不如顺应身体和口吃行为。
“许多不流利的人不会说话。”密西西比大学沟通科学与障碍学教授兼系主任Dee Lance说，“他们没有时间说话，因为他们交流需要更多的努力，所以即使在人群中，他们也会因为无法分享意见而感到孤立，尤其是在讨论节奏很快的情况下。”
这项关于口吃代谢理论的研究是一个前沿项目，反映了沟通科学与障碍学系的使命，Lance说。
“流利是我们并不总是能够成功治疗的领域之一；这是一个需要改进的领域。”她说，“沟通障碍是最个人化的残疾之一；无法说话或参与是非常孤立的。”
Snyder希望他的工作为未来的发展铺平道路。
“一旦通过科学更好地理解口吃的生物学因素，我们希望能够创建有针对性的非侵入性评估，从而为口吃社区中的每个儿童和成人提供定制的有效行为和医疗治疗方法。”他说。
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