每个家庭都会面临年迈父母带来的特定挑战。当老人开始遗忘细节、重复提问或难以完成简单任务时，一个令人恐惧的问题便浮现出来：这些是正常的老化迹象，还是痴呆症的征兆？
了解这一点至关重要，因为痴呆症作为一种缓慢破坏记忆和思维能力的神经退行性疾病，未来将被诊断得越来越频繁。目前尚无治愈方法。问题在于，随着年龄增长，罹患神经系统疾病的风险显著上升。由于美国人的寿命比以往更长，这一趋势显而易见。
痴呆症是神经退行性疾病的最大类别。阿尔茨海默病（AD）是最常见的此类疾病，常被统称为阿尔茨海默病及相关痴呆症（ADRDs）。据估计，超过六百万美国人患有AD，而85岁以上人群中有一半正经历某种形式的痴呆症。显而易见的是，这些疾病将产生越来越大的影响，给患者及其家庭带来经济、社会和情感上的沉重负担。
初期可察觉的症状往往与常见老化迹象重叠——例如忘记进入房间的原因或放错物品。有时会忘记预约，或难以想出某个词汇。随着年龄增长，这些情况我们都会经历。但当这些事件变得更为频繁且持续发生时，就需引起重视。
AD与其他痴呆症一样具有进行性和不可逆性。病程可持续数年（若在高龄发病）至十年以上（若症状较早出现）。家属目睹亲人日益困惑，随后可能变得焦虑、愤怒甚至暴力，这尤为令人心碎。患者停止辨认至亲之人的情况并不罕见。以下是相关资源：
- 什么是阿尔茨海默病
- 阿尔茨海默病.gov网站（Alzheimers.gov）
- 阿尔茨海默协会（Alzheimer’s Association）
痴呆症的征兆可能始于轻度认知障碍（MCI），有时会发展为AD，但并非总是如此。MCI患者通常能独立生活，因为未出现更严重的痴呆形式。以下是相关资源：
- 什么是轻度认知障碍？——美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）
- 什么是轻度认知障碍——阿尔茨海默协会网站（Alz.org）
其他类型的痴呆包括额颞叶痴呆（FTD），这是60岁以下人群痴呆最常见的病因。这类疾病具有进行性，但病程更难预测。它们影响大脑的额叶和颞叶（控制执行功能），因此行为变化首先显现。患者初期常表现出财务管理困难和其他决策问题，或难以按步骤思考任务、优先处理行动、在任务间转换，以及无法识别错误并纠正。部分人开始行为失当，情绪反应控制能力下降。以下是相关资源：
- 额颞叶痴呆——阿尔茨海默协会网站（Alz.org）
- 额颞叶变性协会（The Association for Frontotemporal Degeneration）
血管性痴呆以认知功能下降和渐进性记忆丧失为特征，通常源于脑血管疾病或脑损伤。扫描通常显示血管壁增厚，血流受限导致思维迟缓、问题解决能力受损及组织能力下降。这些症状与AD高度相似，但病因与高血压、高胆固醇和糖尿病等特定心脏病风险因素相关。以下是相关资源：
- 认知障碍与痴呆——美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）
路易体痴呆（LBD）的标志是大脑中异常沉积的α-突触核蛋白（alpha-synuclein），这种蛋白改变脑内化学物质。这些沉积物称为路易体，在多数脑扫描中无法立即检出，因此诊断通常需待死后尸检确认。LBD表现为人格改变、行为与情绪问题、运动障碍，有时伴有幻觉、睡眠障碍及其他认知症状。它可影响多个脑区，患者症状出现后的典型寿命约为6至8年。以下是相关资源：
- 什么是路易体痴呆？——美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）
- 路易体痴呆协会（Lewy Body Dementia Association）
神经退行性疾病对家庭尤为残酷，亲人常在逝去前就被视为“失去”。我们深深感激那些慷慨捐赠痴呆症患者脑组织的家庭，他们希望未来家庭无需承受同样痛苦。研究人员亟需关键脑组织（包括痴呆症患者、其他疾病患者及健康大脑），以推进痴呆症诊断与治疗的科学进步。请考虑脑捐赠，助力医学发展。更多详情请参阅我们的常见问题页面。
【全文结束】
