在刚果(民主共和国)鲁安帕拉(Rwampara)匆忙搭建的埃博拉治疗中心，帕皮斯·拉梅(Papys Lame)博士和他的同事们为腹泻和呕吐症状严重的患者补充水分，为无法控制从鼻口出血的患者输血，并为呼吸困难的患者提供氧气。他们监测患者的心率和血压，并治疗其剧烈疼痛。
对拉梅而言，这比五年前他参与处理的疫情有了显著改善。作为国际医疗行动联盟(Alliance for International Medical Action)在刚果的埃博拉疫情应对协调员，他表示："如今，我们有了更多选择，更多人得以幸存。"
但他们仍缺少关键一环：一种专门针对引发此次东非疫情的邦迪布焦病毒(Bundibugyo virus)的治疗方法。截至目前，至少695人已被感染，138人死亡。科学家们正全力寻找可能有效的药物。
为何没有针对邦迪布焦病毒的治疗方法？
在过去的50年中，大多数埃博拉疫情都是由另一种病毒——埃博拉病毒(Ebola virus)引起的。根据临床试验结果，世界卫生组织推荐两种药物作为埃博拉病毒的治疗方案。
但科学家知道一种药物对一种病毒有效，并不意味着它对另一种病毒也有效。它们的进化差异实在太大了。
自2007年邦迪布焦病毒出现以来，科学家们进行了初步的细胞和动物实验，以测试是否有药物可以抑制它。其中一些研究取得了有希望的结果。但科学家们并未进一步推进研究，因为在此次疫情之前，邦迪布焦病毒仅引发了两次小规模疫情。由于资金有限，无法承担昂贵的研究成本，他们不得不选择重点攻克的领域。
"如果你是个赌徒，你不会押注邦迪布焦病毒会引发大规模疫情，"德克萨斯大学加尔维斯顿医学分部(University of Texas Medical Branch at Galveston)的病毒学家托马斯·盖斯伯特(Thomas Geisbert)表示，"当然，我们现在都错了。"
如今，科学家们正争分夺秒地确定可用于邦迪布焦病毒临床试验的药物。世界卫生组织已列出一份候选药物清单，准备立即开展试验。科学家们还在寻找其他可能值得测试的化合物。
药物需要具备什么功能才能起效？
一种对抗病毒的药物被称为单克隆抗体。这种分子能够附着在病毒表面，阻止其进入细胞。
其他被称为抗病毒药物的药物，则能在病毒进入细胞后阻止其复制。有些药物会附着在病毒蛋白质上，使其失效。这些失活的蛋白质无法再执行制造新病毒基因等基本功能。
一种名为MBP-134的单克隆抗体已被证明能有效阻止猴子感染邦迪布焦病毒，并且在埃博拉病毒的早期临床试验中，也证明对人体安全。
在少数情况下，医生已经开始使用MBP-134治疗邦迪布焦病毒感染。美国医生彼得·斯塔福德(Peter Stafford)博士上月在刚果感染后，被送往欧洲接受治疗，就接受了这种药物。他还接受了瑞德西韦(remdesivir)，这是一种过去曾用于其他疾病（包括COVID-19）的抗病毒药物。它在邦迪布焦病毒的早期研究中也显示出希望。
斯塔福德于6月6日从柏林夏里特医院(Charité Hospital)出院。目前无法确定MBP-134或瑞德西韦是否帮助挽救了他的生命。获得这类知识的唯一途径是通过精心设计的临床试验，将接受实验药物的患者与仅接受支持性治疗的患者进行比较。
临床试验可能即将开始
为确定优先测试哪些药物，世界卫生组织召集专家审查了初步研究。5月28日，他们建议将MBP-134和瑞德西韦推进临床试验，同时还有另一种单克隆抗体maftivimab和另一种抗病毒药物obeldesivir。
一项普通的临床试验可能需要数月甚至数年时间。获得监管批准、组织物流以及找到足够多的患者都需要时间。许多过去的埃博拉疫情在临床试验开始前就已经结束。
牛津大学健康紧急事务副教授、埃博拉疫情应对资深专家阿曼达·罗杰克(Amanda Rojek)博士表示，邦迪布焦疫情可能会有所不同。她和其他研究人员一直在开发一种新型临床试验方法，使单一药物可以在由不同病毒引起的多次疫情中进行测试。
罗杰克和她的同事在2024年卢旺达爆发马尔堡病毒(Marburg)——另一种引起类似埃博拉致命疾病的病毒时，就开始了对瑞德西韦的试验。罗杰克计划将这些结果与一项新的试验结合起来，后者将测试瑞德西韦对邦迪布焦病毒的效果。
她警告说，尽管试验设计可能会加快结果的获取，但当前疫情带来了诸多挑战。疫情发生在活跃的冲突地区，治疗中心才刚刚开始建立。支持临床试验的基础设施也非常有限。
将测试哪些治疗方法？
鉴于治疗需求的广泛性，科学家可测试的优秀候选药物却出人意料地少。
全球卫生机构Unitaid的大流行病准备工作负责人卡门·佩雷斯·卡萨斯(Carmen Pérez Casas)表示："可用于临床试验的候选药物数量有限，这意味着如果这些药物失败，就没有现成的替代方案在研发管道中。"
罗杰克的试验将测试世界卫生组织优先列表上的两种治疗方法。一些患者将接受MBP-134，而其他患者将接受MBP-134加瑞德西韦。"我们认为这些药物之间可能存在组合效应，"她表示。
"试验正处于监管批准的最后阶段，"她说。
目前在刚果并领导非洲疾病控制与预防中心(Centres for Disease Control and Prevention)疫情专家小组的萨利姆·阿布杜勒·卡里姆(Salim Abdool Karim)博士表示："我对瑞德西韦可能有效相当乐观。它将很快显示出疗效，因为我们医院里就有患者。而且如果瑞德西韦确实有效，它是一种相当便宜的药物，仿制药广泛可用。"
是否有药物可以预防人们最初患病？
有可能。
刚果和乌干达的公共卫生工作者正在追踪与患者接触过可能被感染的人。目前，这些接触者必须在隔离状态下等待，看是否会发展出症状。
研究人员希望测试一种可能降低接触者发展为埃博拉病风险的抗病毒药物——这一策略被称为暴露后预防(postexposure prophylaxis)。
该试验将测试为期10天的obeldesivir疗程。这种药物本质上是瑞德西韦的一种廉价口服形式。
"这可能是潜在的游戏规则改变者，"无国界医生组织(Medics Without Borders)的流行病学家兼急诊医生阿曼德·斯普雷彻(Armand Sprecher)博士表示，他参与过六次埃博拉疫情应对。"对于正在潜伏期的人，你可以在他们生病前有效地治愈他们。这也意味着他们不会在社区中传播病毒。"
盖斯伯特和他的同事去年发表的一项研究显示了obeldesivir有效性的希望。他们在猴子感染埃博拉病毒后仅24小时就开始给予obeldesivir——远早于它们通常开始出现症状的时间。
"它们得到了完全保护，"盖斯伯特说，"我的意思是，它们甚至没有生病。"
他们还将这种药物用于另一种引起埃博拉病的病毒——苏丹病毒(Sudan virus)以及马尔堡病毒的测试。在这三种情况下，obeldesivir都保护了动物。
但在当前疫情爆发前，科学家们尚未在感染邦迪布焦病毒的猴子身上测试过它。
要使暴露前预防(preexposure prophylaxis)有效，卫生系统必须有效地追踪接触者。一种有效的药物将为疫情应对指挥者提供可以提供给人们的物品，如果他们知道照顾他们的家庭成员可以获得保护性药片，这将成为促使病人进入隔离病房的激励因素。
如果这些药物有效，东非人能获得它们吗？
接受病毒治疗的美国医生斯塔福德的家人在柏林接受了MBP-134作为暴露后预防。没有人患上埃博拉病。当他们离开医院时，斯塔福德表达了感激之情，但也表示希望刚果的所有患者都能获得他和家人所接受的同等级别的护理。
获取问题一直困扰着之前埃博拉疫情中测试的治疗方法。罗杰克称试验后获取是一个关键问题，并表示目前正在"解决"可能在此次疫情中测试的治疗方法的获取问题。
2019年，在刚果爆发的埃博拉疫情中，一项主要由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的试验测试了四种单克隆抗体治疗方法。其中两种药物将患者死亡率降低了高达50%。其中一种是从刚果埃博拉幸存者的血液中开发出来的。
然而，尽管治疗方法有公共资金支持并且源自当地，但并不能保证这些有希望的药物会在刚果供应。两家公司——再生元(Regeneron)和里奇巴克生物治疗公司(Ridgeback Biotherapeutics)最终拥有了知识产权。它们都没有在任何发生埃博拉疫情的国家注册这两种药物。
相反，美国政府购买了这两种药物的全部供应，用于其国家安全部门的储备。
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