一项新的加州大学欧文分校研究可能终于揭示了膳食纤维如何保护身体免受糖分损害的机制，以及这种自我保护如何始于肠道。
加州大学欧文分校医学院的研究人员发现，存在于洋葱、大蒜和洋蓟等蔬菜中的天然纤维——菊粉，可以重塑肠道内的细菌，阻止果糖在到达肝脏前造成伤害。
"我们发现，摄入一种名为菊粉的膳食纤维……会改变肠道细菌，促进对有害膳食果糖的消耗，"加州大学欧文分校营养代谢与疾病实验室的首席研究员张秋顺(Cholsoon Jang)博士表示。
发表在《自然·代谢》杂志上的这些发现揭示了纤维提供的新一层保护，不仅限于消化过程，还包括身体在分子水平上处理糖分的方式。
张秋顺和他的团队发现，当人们摄入果糖（水果和加糖食品中常见的糖）时，小肠中的肠道细菌可以在果糖到达肝脏前将其代谢。但如果没有足够的纤维，过多的果糖会"溢出"，使肝脏不堪重负，触发脂肪堆积。
通过用菊粉喂养肠道细菌，研究人员发现这些微生物实际上能在早期"燃烧"果糖，防止这一连串的损害。
更引人注目的是，一旦这些细菌被菊粉"激活"，它们就能够逆转脂肪肝疾病的迹象，减少脂肪积累并增强肝脏的天然抗氧化剂。
张秋顺表示，这项研究证明并非所有卡路里都是等同的。
他表示，他们的工作提供了"关于纤维如何保护我们的健康免受果糖等有害营养物质侵害的见解"。
《自然·代谢》杂志上的这项研究确定了特定肠道细菌如何在糖分到达肝脏前将其代谢。
该研究聚焦于非肥胖参与者：那些可能被忽视但仍面临高糖饮食隐藏风险的人群。
张秋顺指出，代谢损害不仅限于超重人群。即使外表健康的人，如果其肠道微生物无法处理过量果糖，也可能经历肝脏压力和胰岛素抵抗。
"通过识别涉及的特定肠道细菌和代谢途径，我们的发现可以指导个性化的营养策略，"张秋顺说。
像大蒜、洋蓟和洋葱等蔬菜可以是菊粉的良好来源，这是研究团队研究的有益纤维。
他补充说，未来的研究将探索除菊粉外的其他常见纤维是否能触发类似的保护效果。
其影响远远超出了实验室范围。如果某些纤维可以训练肠道微生物在糖分伤害肝脏前将其中和，这可能会为脂肪肝疾病、糖尿病、肥胖甚至癌症开辟新的治疗方法。
目前，研究人员解释说，这些发现表明纤维不仅有助于消化，还可以成为代谢健康的守护者。
正如张秋顺所说："例如，通过检查某人的肠道细菌在身体吸收果糖前清除它的效率，我们可以为该人选择合适的益生元或益生菌补充剂，以改善效果并减少副作用。"
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