对人类健康至关重要的微生物已证明能够抵御太空旅行的极端力量，这为未来长期太空任务中维护宇航员健康带来了希望。
澳大利亚皇家墨尔本理工大学（RMIT University）的研究人员将枯草芽孢杆菌（Bacillus subtilis）的孢子——这种已知可支持人体免疫系统、肠道健康和血液循环的细菌——置于3D打印的微型管支架内，通过探空火箭飞行测试其在发射、微重力和返回阶段的压力承受能力。类似枯草芽孢杆菌的微生物对维持人类数十年太空生存至关重要，这也是建立地球以外存在（如未来火星殖民地）的必要条件。
这些微生物经历了最高达地球重力13倍的加速度、在约260公里高空持续六分钟的失重状态，以及下降过程中每秒旋转220次、达到30倍重力加速度的剧烈减速。据大学声明，回收后科学家发现孢子结构完好无损，其生长能力与在地球环境下完全一致。
"我们的研究表明，对人类健康至关重要的细菌能够承受快速重力变化、加速和减速过程，"该研究共同作者、RMIT大学教授埃琳娜·伊万诺娃（Elena Ivanova）在声明中表示，"这扩展了我们对长期太空飞行如何影响人体共生微生物的理解。这意味着我们能设计出更完善的生命支持系统，保障宇航员在长期任务中的健康。"
宇航员依赖健康的微生物组来调节消化、免疫及整体健康状况，尤其在长期任务中。证实有益细菌能承受太空飞行的严苛过渡阶段，表明它们可安全携带至月球、火星乃至更远的太空旅程。
这是首个在实验室外真实太空飞行条件下测试细菌反应的研究，其发现有助于为未来长期太空任务开发可靠且可持续的生命支持系统，用于废物回收、食物生产和植物培育。此前微生物已在国际空间站接受研究，其孢子能在无空气的太空真空中承受数月并暴露于强烈辐射。而本实验的独特之处在于聚焦从发射到着陆的火箭飞行真实压力。尽管枯草芽孢杆菌孢子异常坚韧，但研究人员表示，该研究为测试与人类健康及农业更直接相关的其他微生物提供了基准。
理解微生物在严酷环境中的韧性对地球同样具有价值：它能帮助科学家开发新型抗菌治疗方案和对抗耐药菌的策略，同时为寻找地外生命提供新线索。"这或将指导更高效的生命探测任务开发，帮助我们识别并研究可能在先前认为不宜居环境中繁衍的微生物形态，"伊万诺娃在声明中补充道。
该研究成果已于10月6日发表在《npj微重力》期刊上。
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