随着年龄增长，我们的心智和身体出现某种程度的衰退是生活中不可避免的一部分，但新研究表明，这种衰退可能并非从青年的活力到老年的衰败的线性轨迹。研究指出，65岁以上人群的心理和身体衰退仍然可以被逆转。
据耶鲁大学的研究人员称，这个秘密的青春之泉是围绕变老问题的“心态”。这一发现促使研究团队呼吁需要“重新定义衰老”，以改变社会对晚年生活的预期。
研究团队分析了来自11000多名美国老年人的十多年数据，这些数据来自于一项名为“健康与退休研究”的长期跟踪项目。他们追踪了人们不仅逐年，而且超过十年的变化方式。
他们监测了衰老的两个关键标志：整体认知表现和步行速度。后者常被老年医学专家描述为一种“第六生命体征”，因为它与预示残疾、住院甚至死亡有很强的关联。
研究结果挑战了关于稳定、不可避免衰退的常见论调。在长达12年的随访中，45%的参与者在至少一个方面有所改善。认知能力的提高相当普遍——约32%的人得分有所提高——而28%的人在步行速度上变得更快。
这一切都是心理作用吗？研究表明，随着年龄增长，逆转身心健康衰退是可能的，并且在对衰老过程持积极心态的人群中更为常见。
研究团队表示，这些改善中的许多并不仅仅是统计上的微小波动，它们超过了被认为具有临床意义的阈值。
当研究人员将那些认知能力保持稳定而非下降的人也包括在内时，情况变得更加清晰：超过一半的老年人打破了不可避免的认知衰退的刻板印象。
对于许多人来说，衰老远非一条普遍的下降曲线，它涉及到稳定、韧性，并且在相当多的情况下，还涉及真正的改善。
作者们指出，正如约瑟夫·特纳在其职业生涯的最后阶段创作了他最具创新性和影响力的画作；戴安娜·尼亚德在64岁时，经过年轻时的数次尝试后，成功完成了从古巴到佛罗里达的110英里游泳，创造了世界纪录。这些不同的成就表明，在晚年同样可以取得进步。
他们还指出，根据世界卫生组织自身的指导方针，衡量晚年认知和身体能力的最佳方式是将患者分类为表现出衰退或未表现出衰退。因此，该组织“不允许老年人有改善的可能性”。
研究团队表示：“目前的研究表明，将衰老视为一个不可避免且普遍衰退时期的主流叙事需要重新考虑。此外，目前的研究首次表明，那些接受了更积极年龄观念的参与者，更有可能在认知和身体功能方面都表现出改善。”
该研究的主要作者、国际知名的老龄化健康心理社会决定因素专家贝卡·利维博士说：“很多人将衰老等同于身体和认知能力不可避免且持续的丧失。我们发现，在晚年取得改善并不罕见，而是很常见的，这应该被纳入我们对衰老过程的理解中。”
她指出，如果将所有数据平均来看，那么平均值的反映确实是65岁及以上人群的认知和智力衰退。然而，当你仔细查看数据时，这个年龄段有很大一部分人正在经历显著的进步。
利维博士说：“令人震惊的是，当你只关注平均值时，这些进步就消失了。如果你把所有数据平均在一起，你看到的只有衰退。但当你观察个体轨迹时，你会揭示出一个截然不同的故事。我们研究的老年参与者中有相当一部分比例的人变得更好了。”
她补充说：“由于年龄观念是可以改变的，这为在个人和社会层面进行干预打开了大门。”
该项研究发表在《老年医学》期刊上。
【全文结束】