新研究显示，每日步行超过5000步可能延缓认知能力下降，并减缓与阿尔茨海默病相关的蛋白质在脑内积累。这项为期14年的研究是首批探索不同活动水平与阿尔茨海默病关键生物标志物关系的研究之一。
哈佛大学专家分析了294名50至90岁人群的数据，发现脑内已出现阿尔茨海默病最早期迹象的人群，通过适度运动也能有效延缓疾病发展。参与《自然医学》期刊发表的该研究者，其脑内存在淀粉样蛋白和tau蛋白但尚未出现痴呆症状。所有受试者均参与哈佛老龄化脑部研究，佩戴计步器监测步行等身体活动，并接受长达14年的脑部扫描及年度认知评估。
研究发现，较高活动水平与淀粉样蛋白相关思维记忆能力下降速度减缓存在关联。阿尔茨海默病中常见的tau蛋白积累速度也得到延缓。专家指出，即使是适度活动（每日3001-5000步）也能显著减缓tau蛋白积累和认知衰退，而每日5001-7500步效果更为明显。
英国痴呆症研究所小组负责人塔拉·斯派尔斯-琼斯教授表示，该研究虽需进一步验证，但证实每日步行超过5000步与认知衰退延缓及脑内阿尔茨海默病理变化减缓相关。她补充道："数据显示，脑内已有早期阿尔茨海默病理变化的人群，进行适度活动（每日超过3000步）仍能获益。总体而言，现有证据表明保持身体活动有益大脑健康，但不能保证预防或延缓痴呆。"
伦敦玛丽女王大学临床神经学教授查尔斯·马歇尔指出，该研究无法确定运动量较高者是否整体更健康，也无法判断阿尔茨海默病发展是否影响活动水平。但他强调："研究提供有力证据，表明中等强度身体活动与阿尔茨海默病最早期阶段进展减缓相关，且与导致脑细胞损失的关键因素——tau蛋白积累速度减缓存在联系。"
英国国家医疗服务体系指出，阿尔茨海默病早期主要症状为记忆障碍，例如遗忘近期对话或事件、错放物品、混淆地点名称、难以找到合适词汇、重复提问、判断力下降及决策困难。患者常伴有情绪变化，如焦虑加剧、易怒或间歇性意识混乱。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士表示："当今每三人中就有一人将在一生中罹患痴呆症，但证据表明我们可降低患病风险。本研究印证了'护心即护脑'的理念，增加活动量有助于维护脑健康。然而由于这是观察性研究，无法确立步数与认知变化或脑内阿尔茨海默病理标志物的确定性关联。研究对象为脑内淀粉样蛋白水平升高（可能的早期征兆）但认知功能正常者，我们尚不清楚其后续是否发展为痴呆，或每日步行5000-7000步能否降低或预防该疾病。我们鼓励所有人量力进行规律运动，同时健康均衡饮食、戒烟限酒、控制糖尿病或高血压等健康问题也能有效降低痴呆风险。"
阿尔茨海默病研究英国分会研究主管朱莉娅·达德利博士补充："研究显示，通过解决风险因素（包括缺乏运动），最高可达45%的痴呆病例可被预防。本研究进一步证实保持活动对脑健康有益，可能帮助延缓随年龄增长的记忆与思维能力衰退。"
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