每日增加步行量或可延缓已出现早期阿尔茨海默病生物标志物的老年人的认知衰退，这是最新一项观察性研究的结论。β淀粉样蛋白和tau蛋白的沉积是阿尔茨海默病的典型标志。淀粉样蛋白早在30多岁就可能开始在神经元间隙积累，影响脑细胞间通信。随着淀粉样蛋白沉积增多，会加速异常tau蛋白在脑细胞内部形成缠结并杀死细胞。
"运动可能有助于减缓与记忆丧失最密切相关的tau蛋白堆积，从而延缓早期阿尔茨海默病患者的认知衰退，"研究首席作者、波士顿麻省总医院神经科医生兼记忆障碍研究科学家华裔医生姚慧颖（Wai-Ying Wendy Yau）表示。姚慧颖在邮件中说明，每日步行3000至5000步的人群认知衰退平均延迟三年，而每日步行5000至7500步的人群则延迟七年。
佛罗里达州神经退行性疾病研究所研究主任、未参与该研究的神经科医生理查德·艾萨克森（Richard Isaacson）指出，依赖特定步数预防阿尔茨海默病的观点过于简化。"我对'步行5000或7000步'这类吸引眼球的数字非常谨慎，"这位专注阿尔茨海默病高风险人群认知改善研究的专家强调，"若存在体脂超标、糖尿病前期或高血压等问题，仅靠特定步数远远不够，每个人都需要个性化方案。"
这项规模较小的研究仅纳入296名50至90岁受试者，但研究团队采用客观测量方法提升了发表于《自然医学》的14年研究的可靠性。牛津大学医学科学部神经学与认知神经科学教授马苏德·侯赛因（Masud Husain）评价："研究亮点在于将系列高精度脑部淀粉样蛋白与tau蛋白沉积扫描、认知评估和基础步数测量相结合，这种设计独具价值。"
研究通过计步器测量步数，参与者平均接受九年年度认知测试，所有人在研究初期均接受正电子发射断层扫描（PET）以检测淀粉样蛋白和tau蛋白水平，部分人研究结束时追加PET扫描。结果显示，每日步行不超过7500步的人群tau蛋白堆积速度延缓三至七年，而久坐人群tau蛋白堆积更快，认知功能与日常生活能力衰退更显著。
值得注意的是，运动与早期出现的β淀粉样蛋白减少并无关联。姚慧颖（哈佛医学院讲师）解释："在淀粉样蛋白负担既定的情况下，较高步数与tau蛋白堆积速度减缓相关，这很大程度上解释了认知衰退延缓的现象。"
姚慧颖强调，由于研究性质为观察性，无法证明直接因果关系。但专家指出，此类研究强化了"有益心脏健康即有益大脑健康"的现有认知——例如步行、减压、优质睡眠和植物性饮食。艾萨克森补充："多年动物实验证实，跑轮运动的小鼠脑内淀粉样蛋白减少约50%。虽需更多人体研究，但我确信规律运动能降低淀粉样蛋白堆积并改善认知功能。"
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