超加工食品目前占美国成年人每日总热量摄入的53%以上，儿童和青少年更是接近三分之二，这是根据全国营养调查得出的结论。
与此同时，大型人群研究报告显示，摄入最多加工食品的人群面临更快认知衰退的风险高出16%-28%，包括记忆力减退、注意力下降和决策能力减弱。
神经学家警告，这不仅是老年期的问题。与饮食相关的微妙脑部变化往往在中年时期便已开始，远早于症状显现。以下是研究人员日益关联的导致早期大脑功能衰退的加工食品。
含糖饮料
汽水、果汁饮料、甜味茶饮和能量饮料使快速吸收的糖分涌入血液。这种激增会引发胰岛素峰值、氧化应激和炎症，这对脑细胞构成三重伤害。
长期饮用已被证实与记忆力表现下降及海马体体积缩小相关，海马体是负责学习和长期记忆的大脑区域。
包装薯片和咸味零食
薯片、奶酪泡芙、调味饼干和玉米零食混合了精制淀粉、工业用油、人工调味剂和过量钠盐。
科学家认为这种组合会破坏大脑血管功能，同时促进慢性低度炎症，这是认知老化的已知推手。
含糖早餐谷物
色彩鲜艳的包装盒常掩盖着高剂量添加糖、麦芽糊精和人工色素。许多面向家庭销售的谷物早餐单份含糖量甚至超过甜点。
长期摄入会导致血糖不稳定，研究人员将其与注意力下降、精神疲劳和信息处理速度减慢相关联。
即食面和杯装汤品
便利性带来神经学代价。这些餐食富含精制碳水化合物、钠盐、增味剂和防腐剂，却缺乏保护脑组织所需的纤维、健康脂肪和微量营养素。
高频消费者体内代谢压力标志物更高，这是认知衰退的已知诱因。
冰淇淋和包装甜点
超加工甜点混合糖分、饱和脂肪、乳化剂和稳定剂，旨在覆盖天然饱腹信号。
动物和人体研究表明，这种组合会随时间干扰记忆通路并加剧大脑炎症。
加工肉类
培根、香肠、热狗、熟食肉和罐头肉含有亚硝酸盐、硝酸盐以及加工过程中形成的高级糖基化终产物。
这些化合物促进氧化应激并损害供应大脑的血管，长期增加痴呆症风险。
包装面包和糕点
白切片面包、烤炉糕点和包装松饼消化迅速，导致反复血糖飙升。
长期来看，这种模式与执行功能下降相关，执行功能是负责计划、自控和解决问题的心理系统。
调味酸奶和乳制品零食
尽管标榜健康，许多调味酸奶含糖量达到甜点级别，并添加稳定剂和人工增稠剂。
这些添加剂改变肠道菌群，越来越多的证据表明肠脑连接在记忆、情绪和学习速度中起关键作用。
糖果和甜食
软糖、巧克力、焦糖和硬糖提供高度浓缩的糖分，几乎不含保护性营养素。
反复的血糖峰值使大脑能量系统超负荷，并可能随时间削弱神经信号传导。
冷冻晚餐和即热即食餐
冷冻披萨、意面碗和电视晚餐通常含有一半日需钠量，加上化学添加剂以保持风味和质地。
高钠摄入减少大脑血流量，而防腐剂可能加剧炎症。
关键要点
超加工食品主导了现代美国饮食，但科学日益将其与早期记忆力减退、精神清晰度下降和加速大脑老化联系起来。
即使小幅减少含糖饮料、包装零食和预制餐食的摄入，也可能有助于保持专注力、学习能力和长期脑力。
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