无论你多么仔细地刷牙、用牙线和漱口，你的牙齿、牙龈和舌头上都栖息着一个“动物园”。
数十亿被称为微生物的微小生物在你的口腔中安家，研究它们的科学家怀疑，这些微生物不仅在口腔疾病中扮演重要角色，也可能影响身体其他部位的疾病。
他们希望更深入地了解这个所谓的“口腔微生物组”，从而找到预防或治疗许多疾病的新方法，《NIH新闻健康》报道。
“人们通常会拥有特定比例的某些微生物，”美国国立卫生研究院研究这些生物的Akintunde Emiola说。“当这个比例发生变化时，就可能与疾病相关。”
举例来说：吃太多甜食，那些嗜糖的细菌——就是牙医从你牙齿上刮下的牙菌斑里的细菌——就会造成严重破坏。
你口腔中的这个“动物园”还与身体其他部位的疾病有关——从癌症、心脏病到过敏、哮喘，甚至阿尔茨海默病。
科学家发现，人类口腔中总共栖息着约700种微生物。有些有助于防止致病菌泛滥，另一些则可能诱发疾病。
弄清楚哪些微生物做了什么，以及人口腔微生物种群的变化如何影响健康，是美国国立卫生研究院当前研究的重点。
在一项突破性发现中，北达科他大学神经退行性疾病专家Colin Combs及其团队在唾液中鉴定出一种与阿尔茨海默病相关的物质。
“我们认为，口腔中的细菌类型可能会分泌一些物质，这些物质进入血液，进入大脑，并导致事情出错，”Combs告诉《NIH新闻健康》。
他的团队正在研究唾液中的β-淀粉样蛋白如何影响口腔微生物，反之亦然。
β-淀粉样蛋白是一种黏性物质，在大脑中聚集形成“斑块”，这是阿尔茨海默病的标志。
他们还在试图弄清楚口腔中的β-淀粉样蛋白是否在阿尔茨海默病中发挥作用。
与此同时，Christian Abnet是美国国立卫生研究院一个团队的成员，该团队正在研究口腔微生物是否在某些癌症中发挥作用。
一种理论认为：某些细菌可能产生致癌物，即致癌物质。他的研究已将某些口腔微生物与结肠、食管和肺癌风险增加联系起来。
你口腔“动物园”的组成还可能引发免疫系统对病菌反应方式的改变。
“如果想设计干预措施，弄清机制非常重要，”Abnet说。
但是，赶走致病微生物并不像刷牙、漱口、咕噜咕噜地吐出来，或者吃处方抗生素那么简单。
虽然抗生素能杀死微生物，但现在的抗生素不仅影响有害菌。Emiola的实验室正试图开发只消灭致病菌而不伤害有益菌的方法。
“当你杀死所有微生物时，有问题的那种往往繁殖得更快，”他告诉《NIH新闻健康》。“但如果专门针对有害微生物，就能让有益菌重新占据环境。”
Emiola的团队正在尝试开发能够准确打击有害菌的靶向药物。
他们依赖被称为“前体药物”的治疗方法——这些化合物只在特定细菌内部才会被激活。这种方法已经产生了一种前体药物，可以清除导致严重牙龈感染的细菌。
Emiola认为，这种方法未来也可能用于治疗口腔以外的疾病。
与此同时，超市里摆满了声称能使微生物组更健康的补充剂。益生元促进某些微生物的生长；而益生菌则已经含有这些微生物。
但研究人员并不确定哪些微生物或组合是有效的。
“也许有一天我们会拥有对人们有益的微生物组治疗方法，”Abnet说。“但目前我们还处于这项研究的早期阶段。”
在继续研究的同时，以下是一些促进口腔微生物组健康的方法：
- 避免烟草制品，包括电子烟。
- 减少饮酒。
- 健康饮食，远离添加糖。
- 每天至少刷牙和使用牙线一次，并定期看牙医。
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