编辑人类胚胎的基因仍然极具争议性，尤其是八年前中国科学家贺建奎使用流行的基因编辑技术CRISPR进行了这一操作，并允许胚胎发育至足月出生，震惊了世界。
支持者表示，这项技术可能让我们以强大的新方式治疗疾病，而批评者则将其比作优生学，认为它可能设定一个危险的先例，允许父母选择某些理想特征。
因此，最近一次尝试编辑人类受精卵（胚胎的最早单细胞阶段）再次引发了争议，也就不足为奇了。根据一篇尚未经过同行评审的论文详细描述，由哥伦比亚大学遗传学家迪特·埃格利（Dieter Egli）领导的团队使用了一种称为"碱基编辑"的技术，本质上是对DNA单链进行编辑，以编辑两个基因组位点。
科学家们在论文中指出，他们的目标不是建立有前景的新治疗或医疗手段。相反，他们试图证明碱基编辑是一种可行的方法，可以在不冒CRISPR早期尝试所造成风险的情况下编辑胚胎中的DNA序列。
但正如《科学美国人》报道的那样，尽管这些胚胎并未发育至足月，但最新研究可能为更具争议性的工作奠定基础。CRISPR技术的先驱基因编辑研究者亚历克西斯·科莫尔（Alexis Komor）告诉该出版物，"猫已经出袋了。"
科莫尔认为，在美国没有任何严格监管的情况下，埃格利及其同事可能打破了现有的"君子协议"，这种研究"有点打开了闸门"。
这位遗传学家称最新研究是"进行增强性胚胎编辑的门户"，突显了该领域的争议性。
该研究还得到了Nucleus Genomics公司的支持，该公司为体外受精胚胎筛查遗传疾病，但该公司因其声称的内容已经深陷争议。
简单来说，碱基编辑是在DNA单链上做微小切割，而不是像CRISPR那样移除整个片段。早期实验已经证明很有前景。去年，一名9.5个月大的婴儿通过涉及碱基编辑的尖端基因疗法治愈了一种罕见的遗传疾病。
根据论文，埃格利及其同事将研究目标锁定在与胆固醇管理和血红蛋白产生相关的两个基因组位点，"因为它们在体细胞基因编辑的背景下得到了充分研究，而不是基于生殖系中的治疗前景。"
但结果并不尽如人意。首先，许多经过编辑的胚胎具有相同类型的细胞，但彼此在基因上存在差异，这种现象称为嵌合体，如果受精卵发育成胚胎并最终成为婴儿，可能会导致医学问题，正如《纽约时报》所指出的。
"一些潜在的有害影响可能要到出生后才会显现，"维克森林大学生物伦理学家安娜·伊尔蒂斯（Ana Iltis）告诉《纽约时报》，她并未参与这项研究。
然而，最新研究背后的科学家们仍然充满希望，解释说在该技术能够用于治愈或预防疾病之前，还有很多工作要做。
"在达到那个目标之前还有很多工作要做，但这项研究让我们更接近目标，"合著者、Nucleus Genomics首席临床官内森·特雷夫（Nathan Treff）告诉《纽约时报》。
其他人则对此不那么乐观。
"他们真正在做的是为'婴儿改良者'提供了一份如何超越伦理界限的操作手册，"加州大学伯克利分校遗传学家费奥多尔·乌尔诺夫（Fyodor Urnov）告诉该报，他并未参与这项研究。
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