一项旨在解析衰老如何重塑人体的大型科学计划本月取得重大突破。美国国立卫生研究院(NIH)细胞衰老网络(SenNet)发布了首批研究成果，其中包括由耶鲁大学工程与应用科学学院生物医学工程Harold Hodgkinson教授、耶鲁医学院病理学教授Rong Fan博士领衔在《细胞》(Cell)杂志发表的封面评论文章，合作者来自其他九所研究机构。
这篇于6月11日发表的文章为数十项相互关联的研究建立了科学框架，这些研究正陆续在《自然·衰老》(Nature Aging)、《自然·遗传学》(Nature Genetics)和《分子细胞》(Molecular Cell)等顶级期刊上发表。这些研究共同代表了首次协调努力，以单细胞和空间分辨率技术绘制衰老细胞——那些停止分裂但拒绝死亡的受损或老化细胞——的精确图谱。
当细胞衰老发生时，这些"僵尸细胞"会随时间不断积累。它们分泌有害化学物质，引发炎症并损害周围组织。这一过程不仅推动了衰老进程，还助长了关节炎、癌症和阿尔茨海默病等慢性疾病的发生发展。
"细胞衰老是衰老的基本生物学标志，但我们对这些细胞在人体中的具体分布及其与周围组织环境的相互作用仍知之甚少，"耶鲁衰老研究中心(Y-Age)和耶鲁癌症中心成员Fan博士表示，"SenNet正在创建人类衰老的首个综合参考图谱，为深入理解衰老生物学机制和开发未来干预措施奠定科学基础。"
耶鲁大学通过跨学科研究团队在SenNet计划中发挥了关键作用，团队成员包括Fan博士以及耶鲁医学院的Stephanie Halene医学博士、Mina Xu医学博士、Yuval Kluger博士，他们参与了耶鲁SenNet人体组织图谱中心(TMC)的工作；还有由Y-Age主任Deep Dixit博士(DVM)领导的小鼠TMC，以及专长涵盖衰老生物学、免疫学、病理学、血液学、计算生物学和数据科学的Ruth Montgomery博士。
在这个相互关联的研究集合中，由耶鲁医学院领导的一项新SenNet研究在《细胞出版社蓝色》(Cell Press Blue)上发表，对"免疫衰老"——即免疫系统的衰老过程——提供了突破性观察，并提供了人类免疫衰老的首批综合图谱之一。
研究人员分析了从儿童到老年人不同年龄段捐赠者的淋巴结样本，发现老年组织中存在功能失调的B细胞局部热点。研究人员表示，这种特定的免疫系统衰变有助于解释为何我们的免疫力随年龄增长而减弱。
更广泛的SenNet研究集合还包括大脑、肝脏和皮肤的新型细胞衰老图谱。该计划还引入了先进的人工智能工具来分类不同类型的衰老细胞。至关重要的是，研究数据表明衰老并非单一状态，而是根据组织类型和疾病状况而变化的多样化细胞谱系，科学家称之为"senotypes"。
随着项目不断扩展，科学家们希望这一开源的人类衰老图谱将加速精准医疗和抗衰老疗法的发展。最终目标不仅是延长人类寿命，更是改善"健康寿命"(healthspan)——即人们健康、无疾病生活的年数。
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