用于治疗带状疱疹、勃起功能障碍和运动神经元病的药物可能在抗击阿尔茨海默病中带来意外益处。
新研究表明，带状疱疹疫苗佐斯塔克斯（Zostavax）和勃起功能障碍药物西地那非（Sildenafil）等现有药物，可能具备治疗或预防阿尔茨海默病的额外用途。阿尔茨海默病是英国致死率最高的疾病，目前约有100万英国患者。
这些药物已获得英国国家医疗服务体系（NHS）批准，若证实有效，可快速投入临床使用。从头研发新药需10至15年并耗费数十亿英镑，且成功率无法保证。而科学家指出，将已获批药物用于新适应症的"再利用"策略，能提供更快速、安全且经济的痴呆症治疗新途径。
专家分析了80种现有药物，筛选出三种最具潜力的候选药物，相关成果已发表于《阿尔茨海默病研究与治疗》期刊。艾克塞特大学研究团队发现，佐斯塔克斯是最有希望被再利用的药物。先前研究提示带状疱疹病毒与痴呆症存在关联——该病毒引发的免疫系统变化是疾病已知诱因之一。佐斯塔克斯通过调节免疫系统，可能阻断此类变化，从而惠及阿尔茨海默病患者。过往数据显示，接种该疫苗的人群痴呆症发病率或降低16%。
勃起功能障碍药物西地那非（商品名万艾可）也展现出"强劲潜力"。该药能保护神经细胞并减少脑内tau蛋白积累。tau蛋白是人体自然产生的蛋白质，但会形成有害"缠结"，与痴呆症直接相关。动物实验表明，西地那非通过增加脑部血流量改善了认知功能。
第三种候选药物利鲁唑（Riluzole）目前用于治疗运动神经元病。动物研究显示，该药在降低tau蛋白水平和提升认知能力方面效果"显著"。
研究人员计划在英国开展佐斯塔克斯疫苗的大规模临床试验。艾克塞特大学痴呆症研究教授安妮·科比特博士表示，战胜痴呆症需"整合所有研究路径"，药物再利用正是关键一环，"它能将今日治疗某一疾病的药物，转化为明日应对新疾病的疗法"。但她强调，这些药物需经严格临床试验验证后，方能获批用于阿尔茨海默病患者。
"痴呆症摧毁无数生命，但我们坚信研究终将战胜它，"阿尔茨海默病协会首席政策与研究官菲奥娜·卡拉格教授指出，"数十年前，阿司匹林从止痛药成功再利用为预防心梗中风的药物。我们期待在痴呆症领域复制这一突破，这也是为何药物再利用被视为痴呆研究最激动人心的前沿方向。"
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