科罗拉多大学健康研究人员与博尔德县养老社区合作建立"生活实验室"
路易斯维尔巴尔福老年生活社区的居民享有除咖啡吧和集体活动外的独特福利——可根据意愿便捷参与医学研究。该社区与科罗拉多大学安舒茨分校及博尔德分校合作，创建了全美首个"生活实验室"。该模式将现有健康研究项目引入养老社区，并让居民参与指导未来研究方向。
科罗拉多大学安舒茨分校多学科老龄中心战略合作伙伴关系与项目主任乔迪·沃特豪斯指出，老年人在医学研究中代表性严重不足，将研究带到他们身边能显著提升参与可行性。这一问题尤为突出，因为老年人通常对新药物和疗法需求更大。联邦社区生活管理局2022年数据显示，约五分之三65岁以上人群报告高血压，半数患有高胆固醇，四分之一有癌症史，五分之一罹患糖尿病；约三分之一自称存在残疾，最常见为行走或爬楼梯困难。
研究治疗方案在老年人群中的效果至关重要，因其面临更高药物副作用风险，如嗜睡和意识模糊。当多人服用可能产生不良反应的多种药物时，风险会叠加。疾病控制与预防中心2016年统计显示，60至79岁人群约84%使用至少一种处方药，35%使用五种或更多药物。
沃特豪斯表示，巴尔福生活实验室是纳入老年人的第一步，最终目标是通过设立实验室或开展"研究路演"覆盖更多社区——科研人员可前往养老社区和长期护理机构进行单日调研，为感兴趣的居民提供问卷调查或基础检测。随着更多居民获得参与机会，研究人员将探索不同地区、社会经济水平和照护需求下老年人群的研究方案适用性。
目前有15名巴尔福居民参与决定研究项目适配性的委员会，组织者尚不确定路易斯维尔校区约400名居民中最终参与研究的人数。作为合作内容，巴尔福在独立生活楼预留了一间小型公寓用于研究，参与者可在此了解参与风险与收益，并进行抽血等基础操作。非本社区居民亦可在此参与。
居民和部分工作人员组成咨询委员会，负责识别健康优先事项，并在研究人员招募前评估拟议研究的适配性。委员会成员温德尔·贝尔指出，医学研究通常排除85岁以上人群，但许多同龄居民在90多岁仍保持活跃与思维敏锐。此外，他们普遍受教育程度高，能通过生活经验优化研究。"你真的要排除90岁人群吗？"他反问道。
社区生活管理局数据显示，2022年美国85岁以上人口约650万，预计2040年将增至1370万。
委员会另一成员安妮·达克特将研究过程描述为居民感受"人生意义"并回馈社会的途径。她表示，居民与研究者经验的结合如同化学反应，能产生超越输入的成果。此举亦有助于打破社会对老年人能力的刻板印象。"正如每个幼儿园儿童表现不同，每位85岁老人的表现也各不相同，"她强调。
贝尔补充道，这些研究最终可能直接惠及参与者及同类人群。"长远来看，我们希望他们研发出对中老年群体至关重要的成果。"
目前委员会已批准两项研究：其一测试治疗听力损失能否降低血压；其二尝试电刺激提升行走速度。沃特豪斯解释，步速缓慢不仅是不便，更会增加老年人跌倒风险——这是导致老年人受伤死亡的主因。2023年超4.1万65岁以上人群死于跌倒，超过同群体乳腺癌死亡人数。
贝尔透露，他报名血压研究时因血压未达标被筛除；达克特表示当前两项研究均不符合其个人情况。沃特豪斯称，科罗拉多大学研究人员目前主要推介符合居民需求的现有项目，未来将逐步转向共同创建研究。"最终他们或许能联合发表论文，"她展望道，"我们沿用特定研究方式多年，这正是突破思维定式的契机。"
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