奥卡斯岛的Kaleidoscope学前班和托儿中心最近成为了华盛顿州立大学研究人员的数据收集点，该研究旨在探讨户外活动时间对学前儿童肠道微生物组和压力水平的影响。10月，20多名当地学生参与了这项多年、全州范围的研究的第一步，该研究旨在推动有关儿童公平获得户外空间的政策变化。
“目前在华盛顿州，有一个指导方针要求儿童每天至少花一个半小时在户外，”该项目的首席研究员Amber Fyfe-Johnson博士解释说。“当我们进入学前班观察时，平均每个学前儿童每天只有30分钟的户外时间。我们意识到，这段时间包括穿雨衣和靴子、上厕所等——实际的户外时间远少于你所希望的。”
Fyfe-Johnson知道如何利用研究来推动政策变化。她之前的项目从2019年持续到2024年，重点关注户外学前班对睡眠的影响。该研究跟踪了200名学生，每人两年，发现的数据足够有说服力，从而获得了美国国立卫生研究院的资助，用于更大规模和更深入的研究——即Kaleidoscope参与的当前项目。从同一项2019年的研究中，她还提供了数据，帮助儿童、青年和家庭部在2021年倡导新的立法——这项立法使华盛顿成为全国第一个颁发户外学前班许可证的州。
谁是华盛顿乃至全国首个获得许可的户外学前班？奥卡斯岛的Kaleidoscope学前班和托儿中心，由Amber Paulsen领导。两位Amber直到Fyfe-Johnson的当前COMETS研究（儿童肥胖：肠道微生物组、户外时间和压力的作用）开始三年后才相遇，但她们在让孩子们接触大自然方面的工作早就已经不谋而合。
“Amber正在做非常了不起的工作，”Fyfe-Johnson在谈到两人同名的巧合和对户外活动的共同热情时笑着说。“我们必须一起合作！她对公平和健康的承诺非常坚定——我们之间的联系独特而强大，我非常高兴能与她合作。”
当Fyfe-Johnson联系全州所有已获许可的户外学前班项目，寻找COMETS研究的潜在参与者时，Paulsen是第一个回应的人。
“我当时想，天啊，绝对要参加。这太酷了！”Paulsen回忆起收到关于COMETS研究的初始邮件时的感受。“我有一些家庭从事医疗行业，还有一些熟悉研究的家庭立即报名了。有些人有更多的疑问——关于安全性、诚信度等。Amber亲自来开会，很好地帮助大家理解了整个过程。她的热情让人无法不兴奋！”
COMETS研究测量了学前儿童的微生物组和压力激素（通过粪便和唾液），以及他们的户外时间和身体活动。研究人员会把设备带到家庭，以便在春季和秋季各一周的时间内在家进行测量。在这项研究中，研究人员将跟踪同一批学生两年；预计在五年内，全州将有约500名学生参与。
“与孩子一起做研究——我的方法是把孩子当作我的合作者，”Fyfe-Johnson说。“我想让他们觉得有趣。孩子们认为我测量他们的粪便很酷，他们佩戴的超级英雄腰带（活动追踪器）也很酷。这是吸引他们的部分——很重要。”
在攻读博士学位之前，Fyfe-Johnson曾是一名儿科医生，从事综合医学实践，研究儿童心血管健康，以预防成人后期的健康问题。
“我看到我们在治疗哮喘和湿疹方面做得很好，”她回忆道，“但从公共卫生的角度来看，我们无法改变整体健康状况。特别是在边缘化社区。我真的希望做一些支持这些家庭的工作，而不是向他们提出更多要求。”
随着对压力、肠道健康及其对整体免疫力和健康结果的影响的了解越来越广泛，Fyfe-Johnson希望通过COMETS研究的数据来说服立法者，投资户外活动是值得的。
“立法者有预算，”她解释说。“户外活动似乎是一种奢侈品，而不是必需品。但如果它改变了身体活动，改变了长期健康结果，改变了与学术表现、睡眠、免疫力等相关的所有指标——那么他们会兴奋地投资。这是一种预防性和成本效益高的公共卫生活动。而且，这可以为孩子们创造一个公平的户外活动选项，而不会给父母，特别是边缘化社区的父母带来负担。我的研究是政策导向的。我希望健康数据能够指导政策变化。这是一个面向所有孩子的政策变化，这样每个人都能获得户外空间。”
Kaleidoscope对户外空间非常熟悉。除了提供典型的室内学前班课程（包括正常的户外活动时间用于休息和午餐），他们还有一个全天户外学前班项目，孩子们从早上8点送入到下午5点接走，无论天气如何都在户外活动。在他们的森林学校设施中，有三个户外“教室”，每个教室可容纳18名学生，年龄从2.5岁到5岁不等。
“我对COMETS研究中我们学前班和森林学校的比较感到兴奋，”Paulsen说。“在同一地点拥有这两个群体非常有趣。我也希望Amber能继续获得资金，进行进一步的研究，看看孩子们上小学后会发生什么。我认为岛上的孩子比许多社区的孩子获得更多户外时间——我们生活的环境和奥卡斯岛居民的优先事项决定了这一点。但我真的很想知道这项研究最终会告诉我们什么。”
“能来这里真是太棒了，”Fyfe-Johnson说。“我作为游客来奥卡斯岛已经很多年了，但这是我第一次与年轻家庭互动。这是一个真正有趣的新视角。我很期待未来五年与这个社区合作。”
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