在任何群体中都会存在变异。当然会有最常见的正常状态，但也会有与正常状态不太不同的条件，这些也相对常见，不过当然不如前者普遍。此外，还可能存在与常规非常不同的情况，而这些通常是最罕见的。由于这种变异，某些个体会比其他个体更能应对压力。假设我们引入一个因素，这个因素会杀死所有蓝色的点。因为存在变异，并不是所有的点都是蓝色的，因此有些仍然存在。现在让我们思考一下欧洲黑死病期间的情况。对于那些接触并感染了瘟疫的人来说，超过90%的人死亡。这是最普遍的情况，但这意味着还有大约10%的人尽管接触了致命的瘟疫却没有死去。这些人具有一种罕见的情况使他们得以幸存，而那些幸存者得以繁殖。如果这种使他们存活下来的状况是由遗传决定的，那么新的群体将对瘟疫更具抵抗力，因为他们几乎都携带了这种新特性。因此，所有后续的欧洲鼠疫爆发对总体人口造成的损害要小得多，因为剩下的只有那些天然免疫的人。现在，不要考虑人类，而是考虑一个细菌群体，不考虑像瘟疫这样的疾病，而是考虑设计用来杀死细菌的抗生素。由于细菌群体中也有类似的变异，某些个体将更具抵抗力。因此，在用抗生素处理细菌时，抗生素不会杀死100%的细菌，而是会杀死大约99.999%的细菌。再次强调，死亡是最常见的状态，但那剩余的0.001%具有某种罕见的特性，使它们即使在抗生素存在的情况下也能生存。当剩余的细菌进行无性繁殖时，即使只有一个细菌存活下来，它们的所有后代都将拥有使其父母存活下来的相同遗传物质。这意味着一旦种群完全恢复，所有细菌都将变得有抵抗力，抗生素的效果将减弱。这就是抗生素耐药性。如果这个概念听起来很熟悉，它也被称为另一个更通用的名字——进化。一个群体中的特征比例发生了变化，以有利于之前罕见的状态，现在整个群体已经进化得更加坚韧。要杀死这个新的群体，您将需要使用更多的抗生素。然而，最终即使是极高浓度的单一抗生素也无法有效杀死大量细菌，您将不得不转向一种与前一种足够不同的新抗生素，使它们对其也不具备抵抗力。但很快，细菌将以同样的方式对该种抗生素产生抗药性。这种使用新且不同的抗生素对付同一种细菌的过程将持续下去，直到没有有效的抗生素可以对抗它。到了这个时候，如果没有有效的杀菌方法，许多感染和疾病将无法通过药物治疗。如果这听起来并不太糟糕，让我再次提醒您黑死病。如今我们知道它是由耶尔森氏鼠疫杆菌（Yersinia pestis）细菌引起的。治疗它的唯一方法是使用多种不同抗生素的混合物。如果我们对抗生素变得无效，人类可能再次容易受到大规模流行病的影响。仅欧洲就因这一种细菌失去了三分之一以上的人口，如果今天出现另一种具有极端抗生素耐药性的类似细菌，没有人知道会有多少生命会因此丧生。减缓抗生素耐药性发展的唯一真正方法就是减少其使用量，并改用其他灭菌方法，如热处理或酒精处理，或者改善个人免疫系统以减少对抗生素的需求。所以，每次您仅仅因为触摸了门把手就使用洗手液，或购买混入抗生素的肥皂，即使普通肥皂同样能清洁双手时，请记住这一点。问问自己，哪种更危险：我们可以杀死的有害细菌，还是我们无法杀死的稍微不那么有害的细菌？
(全文结束)
