想象一个世界，超市货架上的食品根据其健康程度进行排名，配有简单且基于研究的评分。在某些国家，这个世界已经存在。营养素评分系统（NPS）支持清晰的正面包装标签，评估食品质量基于其营养成分。例如，法国的Nutri-Score采用彩虹色系统，从A到E分级食品；澳大利亚的Health Star Rating则是一个五星级系统，以半星为单位评级食品；英国的Traffic Light System用绿色、黄色或红色标注营养水平。
相比之下，美国缺乏正面包装的食品评分系统。为了填补这一空白，Tufts大学最近开发了Food Compass，旨在解决现有系统的不足。然而，它使用的营养信息对于大多数食品和消费者来说并不容易获得。
作为胃肠病学家和医师科学家，我致力于使最新的微生物组和营养数据更易于公众获取。基于这些研究，我开发了Nutrient Consume Score（NCS），该评分系统使用所有食品均可获得的营养信息，并结合对健康微生物组重要的因素，对食品从1到100进行评分。
营养素评分系统的工作原理是什么？它们与其他消费者的营养指南相比如何？
每个营养素评分系统使用不同的评分算法，但大多数系统会对通常摄入不足的营养素和食品（如纤维、水果和蔬菜）给予正分，而对过量摄入的营养素（如糖、饱和脂肪和钠）给予负分。这些分数合并为一个总分：较高的分数表示更健康的食品，较低的分数表示不太健康的选项。
例如，富含纤维、钾和不饱和脂肪且糖、钠和饱和脂肪含量低的羽衣甘蓝会获得高分。相反，含有大量糖、钠和饱和脂肪但纤维、钾和不饱和脂肪含量低的Twinkies会获得低分。像黑橄榄这样的食品，虽然富含纤维但也含有较多的钠，则介于两者之间。
营养素评分系统类似于食品包装背面或侧面的营养成分表，帮助消费者做出明智的选择。这些标签提供了有关食品营养成分的信息，包括卡路里、宏量营养素和关键维生素及矿物质。这些值通过实验室分析和基于标准化份量的营养数据库确定，并由食品药品监督管理局监管。
然而，NPS的不同之处在于，它将营养信息整合为一个单一的可操作评分，这意味着您无需花费时间解读复杂的营养成分表。
营养素评分系统算法在高分未加工食品（如豆类、坚果、种子、水果、蔬菜和全谷物）和低分加工食品（如热狗、软饮料、蛋糕和饼干）方面非常相似。它们帮助人们重新平衡因食品加工而失衡的饮食。
这些系统补充了圣保罗大学研究人员开发的NOVA分类系统，该系统根据加工程度对食品进行分类。NOVA引入了“超加工食品”这一术语，指经过显著工业加工并含有家庭烹饪中不常见的成分的食品。尽管NOVA将超加工食品与肥胖、心理健康不良、癌症和早死等不良健康结果联系起来，但它忽略了糖、钠和其他添加剂之间的差异。
营养素评分系统通过识别超加工食品中的更健康选择来提供细致入微的指导。例如，根据NOVA系统，植物奶（如杏仁奶或豆浆）可能被归类为超加工食品，但如果它们添加的糖和盐较少，可能会获得相对较高的NPS评分。
尽管营养素评分系统在选择更健康食品方面很有用，但当前系统存在局限性。它们并不总是与其他研究完全一致，常常忽视调节微生物组和身体过程的生物活性化学物质，并可能依赖不完整的数据。当前系统也未考虑酒精的热量和健康影响。
我设计的Nutrient Consume Score旨在弥补这些差距，纳入这些被忽视的食品成分。例如，它使用食品类别作为有限数据区域的代理，包括多酚、Omega-3脂肪酸和可发酵纤维等生物活性化合物。未加工食品（如水果、蔬菜、谷物、豆类、坚果和种子）中的生物活性化合物代理被整合到评分的核心算法中，该算法使用营养比率来衡量食品加工的程度。
营养比率（如碳水化合物与纤维、饱和脂肪与不饱和脂肪和钠与钾的比例）反映了未加工食品细胞中营养成分的自然平衡，研究表明这与心脏代谢健康相关。
例如，植物细胞壁提供结构强度并富含纤维，而能量囊泡储存碳水化合物。纤维减少糖吸收并发酵成丁酸，维持血糖并调节食欲。未加工食品的脂肪分布类似于细胞膜中的脂肪组成，饱和脂肪与不饱和脂肪的比例反映了不同类型脂肪对炎症和体重的影响。钾与钠的比例反映了细胞膜泵的自然功能，集中细胞内的钾并运输出钠，影响血压、微生物组和代谢健康。
目前正在进行同行评审的研究表明，Nutrient Consume Score与其他系统相比具有优势。基于近5000名美国人的营养数据，NCS得分与血压、腰围和体重相关。NCS还被集成到一款面向公众的智能手机应用程序中，目前处于测试阶段。
尽管营养素评分系统是更健康食品选择的有前途工具，但仍需注意一些重要事项。大多数测试其效果的研究仅关注两个因素之间的关联，而非因果关系。还需要进一步研究评估这些系统是否影响购买习惯、消费趋势以及体重和血压等健康结果。此外，个人的饮食需求可能不同，个性化算法可以帮助优化这些建议。
尽管如此，营养素评分系统是应对代谢疾病上升率的有前途工具。欧洲的使用表明，这些系统有可能改变消费者的购买习惯，并激励食品公司生产更健康的产品。美国人或许有一天会在美国看到类似的正面包装标签。在此之前，智能手机技术可以为消费者提供实用的方法，帮助他们今天做出更明智的选择。
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