加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员最近发现，咀嚼口香糖会释放微塑料进入唾液，可能导致摄入。该研究在美国化学学会春季会议（在圣地亚哥举行）上发表，揭示了一块口香糖可以释放多达3,000个微塑料颗粒到口腔中。
“我们的研究发现，无论是合成口香糖还是天然口香糖，在咀嚼时都会释放出相似数量的微塑料，”UCLA的博士生丽莎·洛（Lisa Lowe）在接受《科学日报》采访时说。研究团队测试了五种品牌的合成口香糖和五种品牌的天然口香糖，这些口香糖都在美国市场上有售。他们让一位参与者咀嚼每一块口香糖，并测量了微塑料释放的速度和数量。
研究发现，大多数微塑料颗粒在咀嚼的前两分钟内溶解，8分钟内释放了94%的微塑料，据《每日商业报》报道。“超过八分钟后，微塑料的释放基本上停止了，”研究人员指出。他们建议，为了减少微塑料的摄入，最好长时间咀嚼同一块口香糖，而不是频繁地更换新的口香糖。
领导这项研究的桑杰·莫汉蒂（Sanjay Mohanty）教授强调：“这项研究并不是要引起人们的恐慌。”尽管日常生活中接触塑料很常见，但“没有直接证据表明微塑料会对人体健康产生影响”。
“科学家们还不知道微塑料是否对我们有害。没有人进行过人体试验。但我们知道我们每天都会接触到塑料，这就是我们想要在这项研究中探讨的问题，”莫汉蒂补充道。
研究人员发现，一个每年平均咀嚼160到180小块口香糖的人可能会摄入约30,000个微塑料。他们在每个唾液样本中测量了微塑料的数量，发现平均每克口香糖释放100个微塑料，有些口香糖每克可释放高达637个微塑料。
无论是合成口香糖还是天然口香糖，主要释放四种类型的合成聚合物：聚烯烃、聚对苯二甲酸乙二醇酯、聚丙烯酰胺和聚苯乙烯。这些塑料也用于日常消费品中。口香糖微塑料的平均大小为82.6微米——大约相当于一张纸的厚度或一根头发的直径。
研究还指出了设备和技术上的限制。“大于20微米的微塑料难以识别，”研究人员指出。这表明实际释放的微塑料数量可能被低估了，因为较小的颗粒和纳米塑料未被计算在内。
“微塑料的释放并不令人意外，”英国朴茨茅斯大学的教学研究员大卫·琼斯（David Jones）评论道。他补充说：“如果我们对任何类型的塑料施加压力，无论是热、摩擦、阳光、海水，还是在这种情况下剧烈咀嚼，我们知道塑料材料会释放微塑料。”
研究人员强调了正确处理口香糖的重要性，以防止环境污染。“要关心环境，不要随意丢弃口香糖或将它粘在墙上，”莫汉蒂教授在接受《探索杂志》采访时建议。
全国糖果协会回应这项研究称：“口香糖是安全的，已经安全食用了100多年。”据CNN报道，他们补充说，食品安全是美国糖果公司的首要任务，会员公司只使用食品和药物管理局（FDA）允许的成分。
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