微塑料碎片在我们的环境和身体中变得无处不在。新的研究表明，摄入或吸入这些微塑料会导致慢性非传染性疾病的风险增加。这项研究将在美国心脏病学会年度科学会议上（ACC.25）进行展示。
研究人员表示，这些新发现增加了少量但不断增长的证据，表明微塑料污染代表了一个新兴的健康威胁。例如，在中风风险方面，微塑料浓度的影响与少数族裔种族和缺乏医疗保险等因素相当。
“这项研究提供了初步证据，表明微塑料暴露对心血管健康有影响，特别是高血压、糖尿病和中风等慢性非传染性疾病。当我们分析154个不同的社会经济和环境因素时，我们没有预料到微塑料会在预测慢性非传染性疾病患病率的前10名中排名。”俄亥俄州凯斯西储医学院的研究数据科学家Sai Rahul Ponnana说。
微塑料定义为直径在1纳米至5毫米之间的塑料碎片，它们由较大的塑料分解产生。微塑料来自许多不同来源，如食品和饮料包装、消费品和建筑材料。人们可以通过饮用水、食物和呼吸空气接触到微塑料。
该研究调查了2015年至2019年间美国东海岸、西海岸、墨西哥湾沿岸以及一些湖岸社区中水体中的微塑料浓度与各种健康状况患病率之间的关联。虽然内陆地区也存在微塑料污染，但研究人员专注于湖泊和海岸线，因为这些地区的微塑料浓度记录更为详细。他们使用了来自国家环境信息中心的数据集，涵盖了555个人口普查区，将海底沉积物中的微塑料浓度分为低（每平方米0到200个颗粒）到非常高（每平方米超过40,000个颗粒）。
研究人员评估了2019年同一人口普查区的高血压、糖尿病、中风和癌症的发病率，使用了美国疾病控制与预防中心的数据。他们还使用机器学习模型来根据数据模式预测这些疾病的患病率，并将观察到的微塑料浓度与154个其他社会和环境因素（如家庭收入中位数、就业率和颗粒物空气污染）的关联进行比较。
结果显示，微塑料浓度与高血压、糖尿病和中风呈正相关，而癌症则未与微塑料污染一致相关。结果还表明，微塑料污染浓度越高，疾病患病率越高。然而，研究人员表示，这种关联并不一定意味着微塑料导致了这些健康问题。还需要更多的研究来确定是否存在因果关系，或者这种污染是否与其他导致健康问题的因素同时发生。
Ponnana表示，还需要进一步研究以确定微塑料暴露的量或时间长度是否会对健康产生影响，如果确实存在因果关系。不过，根据现有证据，有理由相信微塑料可能在健康中起某种作用，我们必须采取措施减少暴露。尽管当微塑料存在于环境中时，完全避免摄入或吸入微塑料是不可行的，鉴于其普遍存在且体积微小，研究人员表示，减少微塑料暴露的最佳方法是减少塑料的生产和使用，并确保正确处理。
“环境在我们的健康，尤其是心血管健康中扮演着非常重要的角色，”Ponnana说。“因此，照顾好我们的环境就是照顾好我们自己。”
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