新研究表明，即使你通常食用富含植物的健康饮食，每天增加10%的超加工食品摄入量——基本上相当于一小袋薯片——也可能增加患痴呆症的风险。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC)的最新数据，超加工食品(UPFs)占美国成年人摄入总热量的约53%。CDC发现，美国儿童近62%的能量来自超加工食品。
"我们的研究表明，超加工食品的摄入与中老年人注意力下降和痴呆风险增加相关，"澳大利亚墨尔本莫纳什大学营养学、饮食学和食品高级讲师、该研究的主要作者芭芭拉·卡多索(Barbara Cardoso)表示。
该研究只能显示关联性，而非直接的因果关系。然而，卡多索在电子邮件中表示："这种关联并未因坚持地中海饮食而改变，表明这与食品加工有关，而不仅仅是食物替代。"
这项研究是"重要补充"，增加了越来越多的证据基础，表明超加工食品对大脑的潜在危害，波士顿哈佛医学院神经学教授W·泰勒·金伯利(W. Taylor Kimberly)表示，他未参与这项研究。
金伯利是今年1月发表的一项类似研究的资深作者，该研究发现，即使人们主要食用植物性食品，超加工食品摄入量增加10%也会使认知障碍风险增加16%。
金伯利在电子邮件中说："这些研究共同表明，较高的超加工食品消费与较差的认知表现持续相关。"
金伯利补充说，对于长期致力于降低超加工食品摄入量的人来说，有一个"一线希望"。他的研究发现，在五到六年的期间内，用更多最少加工和全食物替代超加工食品，与认知能力下降风险降低12%相关。
一项4月份的研究发现，与饮食没有改变的成年人相比，50多岁和60多岁的人如果在十年内从饮食中减少许多不健康食品，患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
真实食物与"预消化"食品
这种屡获殊荣的地中海饮食强调全谷物、水果和蔬菜、豆类、种子、坚果和特级初榨橄榄油，已被证明可以降低患癌症、糖尿病、心脏病、中风和痴呆症的风险，特别是对于拥有两个APOE4基因拷贝的人，APOE4是阿尔茨海默病的关键风险因素。
其他备受推崇的植物丰富饮食，如DASH饮食和MIND饮食，也注重食用全食物，同时限制糖、红肉和超加工食品。它们也与改善健康相关——血压、胆固醇、糖尿病和整体心脏健康——所有这些也都可以改善大脑健康。
然而，超加工食品几乎不含或完全不含全食物。相反，全谷物和食品被分解成分子，借助人工色素、调味剂和胶状乳化剂，被加热、捣碎、塑形或挤压成制造商能想象出的任何食品。
专家表示，这些通常充满糖、盐和脂肪的"预消化"食品可能缺乏健康身体和大脑所需的关键营养素。
2022年一项对10,000人的研究发现，与食用最少超加工食品的人相比，食用最多超加工食品的人执行功能下降速度快25%，整体认知障碍速度快28%。
关于食用超加工食品对整体健康危害的研究正在积累。根据2024年2月对45项研究(涵盖约1000万人)的综述，多吃10%的超加工食品会增加患上或死于数十种不良健康状况的风险。
专家表示，这10%的增加被视为"基线"，增加更多超加工食品可能会增加风险。
综述显示，有强有力的证据表明，较高的超加工食品摄入量与心血管疾病相关死亡风险和常见精神障碍风险增加约50%相关。
研究人员还发现有力证据表明，食用更多超加工食品使肥胖风险增加55%，睡眠障碍风险增加41%，2型糖尿病发展风险增加40%，抑郁风险增加20%。
注意力持续时间和痴呆风险
这项新研究于周五发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：诊断、评估与疾病监测》杂志上，要求2100多名40至70岁的澳大利亚人完成一份记录过去一年饮食的食物日记。典型的澳大利亚饮食中约42%来自超加工食品。
参与者还被要求接受认知测试，以评估他们的注意力和处理新信息的速度。研究开始时没有人患有痴呆症。
卡多索通过电子邮件表示："对于每个人消耗的超加工食品每增加10%，我们都看到了一个人专注能力的明显和可测量的下降。从临床角度看，这转化为在测量视觉注意力和处理速度的标准认知测试中得分持续较低。"
研究称，注意力持续时间是许多重要大脑操作（如学习和解决问题）的基础。研究没有发现超加工食品与记忆力之间的直接关联；然而，该研究确实使用了一个经过验证的评分工具来估计整体精神衰退，该工具可以预测中年人20年内的痴呆风险。
每天超加工食品消费量每增加10%，痴呆风险就会增加0.24分，该风险通过0到7分的量表进行测量。早餐吃超加工薄煎饼、午餐吃薯片、零食吃一袋饼干、晚餐吃披萨，这些加起来很快就会超过安全阈值。
卡多索表示，从饮食中去除超加工食品可以降低风险，特别是如果在神经系统并发症发生之前完成。
她说："中年是一个关键机会阶段，在与痴呆症相符的神经病理变化发展之前，可以解决可修改的风险因素。"
卡多索表示："超加工食品已被与内分泌系统和肠道微生物群的负面变化相关联，这些可能导致负面神经学结果。此外，超加工食品已被与痴呆症的已知心血管风险因素相关联，如糖尿病、高血压、肥胖和高LDL胆固醇，因此可能间接影响认知健康。"
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