即使日常空气污染可能正在不知不觉中损害你的心脏。MRI扫描显示，暴露于更多污染的人群中心肌瘢痕增多，这可能是心脏问题的早期预警信号。
根据今天发表在北美放射学会（RSNA）期刊《放射学》上的一项研究，研究人员使用心脏MRI发现，长期暴露于空气污染与心脏损伤的早期迹象相关。研究表明，空气中的细颗粒物可能会导致弥漫性心肌纤维化，这是一种心肌瘢痕形成的过程，可能为心力衰竭埋下隐患。
心血管疾病是全球范围内的主要死亡原因。已有大量证据表明，空气质量差与心血管疾病之间存在关联，但因空气污染引起的心脏内部变化尚不清楚。
该研究的资深作者、多伦多大学Temerty医学院医学影像系及多伦多大学健康网络（University Health Network）的凯特·汉内尔曼博士（Kate Hanneman, M.D., M.P.H.）表示：“我们知道，如果你暴露于空气污染中，患心脏疾病的风险会更高，包括心脏病发作的风险。”她补充道：“我们希望从组织层面了解是什么导致了这种风险的增加。”
汉内尔曼博士及其同事使用了非侵入性成像技术——心脏MRI，来量化心肌纤维化，并评估其与被称为PM2.5的颗粒物长期暴露之间的关系。直径为2.5微米或更小的PM2.5颗粒足够小，可以通过肺部进入血液。常见的来源包括汽车尾气、工业排放和野火烟雾。
研究人员希望评估空气污染对健康人群和心脏病患者的双重影响，因此研究组包括201名健康对照组和493名扩张型心肌病患者。扩张型心肌病是一种使心脏更难泵血的疾病。
研究发现，无论是心肌病患者还是对照组，长期暴露于细颗粒物空气污染的程度越高，心肌纤维化的水平就越高。这表明心肌纤维化可能是空气污染引发心血管并发症的潜在机制。女性、吸烟者以及高血压患者受影响最为显著。
这项研究为越来越多的证据提供了支持，即空气污染是心血管疾病的危险因素，而这一风险无法通过诸如吸烟或高血压等传统临床预测指标完全解释。
汉内尔曼博士说：“即使空气污染水平的适度增加，似乎也会对心脏产生可测量的影响。我们的研究表明，空气质量可能在心脏结构的变化中起到重要作用，从而为未来的心血管疾病奠定了基础。”
了解患者的长期空气污染暴露史可以帮助完善心脏病风险评估，并解决空气污染对健康造成的不平等问题，无论是在暴露水平还是影响方面。例如，汉内尔曼博士指出，如果一个人在空气质量较差的地区从事户外工作，医疗保健提供者可以将这种暴露史纳入心脏病风险评估中。
研究中患者的空气污染暴露水平低于许多全球空气质量指南的标准，这进一步强调了一个事实：并不存在所谓的“安全”暴露限值。
汉内尔曼博士表示：“我们需要公共卫生措施来进一步减少长期空气污染暴露。过去十年中，加拿大和美国的空气质量都有所改善，但我们还有很长的路要走。”
除了揭示空气污染与心肌纤维化之间的联系外，这项研究还突显了放射科医生在未来研究和临床发展中将发挥的重要作用。
汉内尔曼博士说：“医学成像可以用作理解环境对患者健康影响的工具。作为放射科医生，我们有巨大的机会利用成像技术识别和量化各种器官系统中环境暴露的健康影响。”
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