从肌肉耐力到免疫力，女性才是更强的性别

From muscle endurance to immunity, it's WOMEN who are the stronger sex

要求想象一个“强壮”的人时，你可能会想到阿诺·施瓦辛格鼎盛时期的形象，那个闪闪发光的二头肌和胸肌的健美运动员。也许还会想到奥运短跑传奇人物尤塞恩·博尔特，这位世界上跑得最快的人。

但如果选择不同的品质来定义力量，而不是仅仅能够短暂地举起重物或短时间内快速移动呢？

相反，如果我们通过坚韧的耐力、惊人的生物复杂性或肌肉的持久性来定义力量？或者考虑抗击疾病的能力以及面对痛苦时的坚韧？

你可能会惊讶地听到，在这些力量类别中有一个性别明显胜出——而且不是男性。

在我采访了许多专家并解码了关于力量的最新科学发现后，我坚信女性长期以来被错误地贴上了较弱性别的标签。

事实上，正如我在这里揭示的那样，最新的许多研究明确指出了相反的事实：

女性的肌肉有更长的持续能力

体力一直被定义为男性的身体能做些什么：通常是一种举起、推动、拉动或尽可能多地一次努力或收缩内能举的重量。

相比之下，多次重复举起重量——也称为耐力——并不是大多数人理解的力量方式。

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当使用一个人最多可举起重量的80%时，几项研究发现女性可以比男性完成更多的重复次数。

Satrre Vartan是一位科学和环境作家，专注于女性身体及其与自然世界的联系。

Sandra Hunter教授在90年代的一项研究中发现，女性在持重方面比男性更能坚持。

是的，男性的臂肌可以在快速、重负荷的提升中强两倍——这部分归功于男性臂部有更多的肌纤维——但肌肉需要做的不仅仅是几次举起或扔掉重物。

科学家们发现，就耐力而言，女性的肌肉可以击败男性，无论是反复举起重物还是长时间保持体力活动。

我采访了密歇根州立大学运动生理学专家Sandra Hunter教授，她用“疲劳度”一词来形容肌肉疲劳的速度。

在90年代，她进行了一项研究，考察两种性别如何执行等长（或持续）肌肉收缩，例如站立时拿着购物袋。她首先对自己进行了测试，使用带传感器的椅子测量某人在特定力度下向上推的时间和力度。

Hunter教授知道她从该位置能举起的最大重量，然后将机器设置为其最大值的20%。她发现自己能保持这个重量达30分钟。

一位女学生超过了她，保持了整整一个小时。

然后Hunter教授测试了一位身材魁梧的男性学生，他的最大举重能力大约是她的七倍。同样，她将他的测试重量设置为他最大值的20%。

“大约一分钟之后，我意识到他会很快失败，”她告诉我。“他只坚持了大约两分钟——而且他并不是唯一遇到这个问题的男人。”

这项研究发表在《神经生理学杂志》上，Hunter教授报告说，即使在相同相对强度下，女性维持等长肌肉收缩的时间是男性的两倍。

她认为这可能是因为身体机械结构的原因：在较大的肌肉中，当处于某个位置时血液流动会受阻。当肌肉得不到足够的氧气时，它们就会失效——这意味着无论性别，一个人越壮，其肌肉收缩时血流受阻的可能性越大。

她随后又进行了另一项测试以对抗这种影响，参与者收缩他们的手臂肌肉，保持六秒钟，然后释放四秒钟。重量设定为他们最大值的50%。

即使在这个调整后的研究中，她发现女性持续的时间仍然是男性的两倍。她说，这证明了在持续的肌肉工作中，“平均而言，女性的肌肉比男性的更抗疲劳。”

2023年，《力量与条件研究杂志》发表了对研究的重大回顾，也同意这一观点。当使用一个人最多可举起重量的80%时，许多研究发现女性可以比男性完成更多的重复次数。

为什么女性的肌肉能够持续的一个潜在原因是女性的肌肉燃烧更多的脂肪而较少的碳水化合物。这意味着她们具有更长期的力量。虽然短期内燃烧碳水化合物给男性肌肉带来增强效果，但在长时间的锻炼中，他们会比女性更快耗尽能量。

超强的免疫力

男女之间免疫系统的差异显著且引人注目。2006年发表在《人类自然》期刊上的一篇关于男性早期死亡率较高原因的研究的作者得出结论：“成为男性现在是发达国家早期死亡的单一最大的人口统计风险因素。”

在英国，女性的寿命比男性长约三年——在全球范围内也是如此，各种人群中存在三至七年不等的差距。

免疫系统之间的差异很早就开始显现。在新生儿重症监护病房中，男孩的死亡人数多于女孩，甚至在足月出生的男孩中，婴儿死亡率也更高。

根据渥太华大学2012年的论文解释，“这是由于性别差异在遗传和生物学构成上，男孩在生物学上较弱，并且更容易感染疾病和过早死亡。” 从婴儿期到老年阶段，女性始终比男性存活率高。

例如，研究表明，男性患癌症的风险几乎是女性的两倍。（研究表明，男性不仅更容易患癌，而且一旦患病，死亡率也更高。）

另一项研究发表在2014年的《传染病杂志》上，揭示了男性对流感疫苗的抗体反应约为女性的一半，这有助于解释为何老年男性因流感患病和死亡的情况更为常见。

梅奥诊所指出，女性的身体清除病原体的速度更快、更有效，包括真菌、寄生虫、细菌和病毒，并且对大多数疫苗的反应更强。

部分原因在于女性有两个X染色体，而男性只有一个。可以这样想：如果你有两个携带在X染色体上的基因版本（而不只是一个，如男性），这意味着XX携带者每种类型的免疫细胞都有两套。

这意味着这两个基因有时会竞争产生最强版本的某种免疫细胞。在其他情况下，这意味着有更多种类的细胞来对抗特定的病原体。

女性还有其他优势。高达80%的所有白细胞都是中性粒细胞，这些细胞不断循环寻找入侵者。女性平均比男性拥有更多的中性粒细胞。不仅如此，她们的中性粒细胞更聪明、更强壮。

美国政府在2020年发布的一项研究发现，女性血液中的中性粒细胞更成熟，使其完全具备对抗感染的能力，并且比男性血液中的中性粒细胞更具反应性。

女性还拥有更多的巨噬细胞——消除传染因子的细胞士兵。

最重要的是，她们的B细胞——制造特定抗体以消除侵入性病毒的免疫细胞——经历的突变周期比男性多，从而产生更强大的抗体。

在饥荒中女性能活得更久

研究还表明，即使是普通女性的身体也能达到你可能认为只有男性运动员才能达到的运动高度。

杜克大学的学者们在2019年分析人体极限耐力时发现了这一点。他们招募了参加美国横贯赛跑的选手——比赛从太平洋开始，终点在大西洋，历时约五个月，每天跑25英里，每周跑六天——追踪他们的最大代谢率，即身体将食物和饮料转化为物理能量的速率。

研究人员获取了三个完成比赛的男性的结果，并将其添加到来自其他较短耐力竞赛的数据中，比如环法自行车赛。

他们发现，即使在这些非常健康的个体中，也有一个关于身体在耐力项目中能承受多远的代谢极限：约为身体静息代谢率的2.5倍。

有趣的是，除了这些极端运动员外，还有一个群体的代谢极限接近这个2.5的数值，全年无休地持续数月：孕妇。

这证明了女性的形式确实是为这些超耐力事件所构建的。毕竟，从零开始孕育胎儿需要巨大的能量、毅力和身体力量。

在2018年的一篇研究论文中再次看到了这样的耐力，显示在整个历史过程中，女性更有可能在各种长期身体压力下生存下来，包括饥荒和流行病。作为一个物种，没有女性的耐力我们就无法生存。

月经是一种超级力量

每次女性来月经时，子宫内壁都会发生一些损伤。免疫细胞帮助修复子宫，一周后，你几乎看不出有任何损伤。它每次都无疤痕愈合，一生中可达500次。

澳大利亚研究人员调查这种“独特的快速修复环境”时，鉴定出近200种蛋白质，在月经血中的含量比身体其他部位的血液中更高。这些蛋白质具有抗菌和抗氧化特性。

经血中还含有特殊的细胞，间充质干细胞，可以转化为脂肪细胞、骨细胞和软骨细胞。

我采访了世界著名的莫纳什大学Caroline Gargett教授，她目前正在将这些细胞用于一种可降解网状材料治疗盆腔器官脱垂，使植入物与身体更加相容。

其他科学家正在研究间充质干细胞在伤口愈合或治疗肝病和阿尔茨海默病方面的潜力。女性的月经可能是治愈某些致命疾病的钥匙，适用于两个性别。

没有缓解地忍受疼痛

我一直觉得讽刺的是，女性被认为应该是“较弱的性别”，但“正常”对我们来说是在没有医疗缓解的情况下忍受疼痛，无论是月经、分娩还是诸如放置宫内节育器等程序。与此同时，网上有一些视频显示男性通过电刺激体验月经痛时哭喊着痛苦。女性生物学的某些方面使她们更有可能经历疼痛。

例如，在月经周期中雌激素水平较低时，女性会经历更多的疼痛。

此外，促黄体生成素告诉卵巢释放卵子，似乎还使阿片类止痛药的效果减弱，因为大脑中的阿片受体变得不敏感，让你感受到更多的疼痛。尽管经历疼痛并不愉快，但更多的疼痛经历会使任何身体更好地处理疼痛（这对两个性别的运动员以及女性来说都是一样的）。

鉴于所有这些，2019年麦吉尔大学的一项研究显示，男性和女性回忆疼痛的方式不同也就不足为奇了。

参与者在实验室环境中经历了痛苦的经历，第二天返回，知道它会被重复。

男性被发现对未来的疼痛预期更加紧张、敏感和反应强烈。因此，他们将重复的疼痛体验评为比女性更强烈。

McGill大学这篇论文的共同作者之一，神经科学家Jeffrey Mogil博士说：“有一件事是确定的，在运行这项研究后，我对我的性别并不感到骄傲。”

改编自Starre Vartan的新书《更强的性别》（Atlantic Books，22英镑），将于7月24日出版。© Starre Vartan 2025。订购副本请访问mailshop.co.uk/books或致电020 3176 2937（优惠有效期至2025年7月29日；英国订单满25英镑免运费）。

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