贝丝妮·马隆博士治疗过许多结直肠癌患者。最年轻的患者，不包括遗传性疾病患者，年仅19岁。
结直肠癌曾被认为是一种老年疾病。但如今已不再如此。
青少年和20岁出头的患者虽然仍不常见，但正变得越来越普遍。
“在我的执业生涯中，没有哪一年不为20多岁的患者切除结肠癌。”马隆说。
马隆是德克萨斯健康哈里斯卫理公会医院沃思堡院区的结直肠外科医生兼普通外科住院医师项目副主任。她在北德克萨斯州的经历反映了全球趋势。
结直肠癌——包括结肠癌和直肠癌——在50岁以下人群中被诊断出时，被视为早发性癌症。尽管大多数诊断仍发生在65岁或以上人群，但早发性发病率在全球范围内呈上升趋势，尤其在高收入国家。
美国癌症协会在2023年的一份报告中指出，老年人发病率下降和年轻人发病率上升的趋势“正在迅速使患者群体年轻化”。
2020年，《黑豹》演员查德维克·博斯曼因结肠癌去世，年仅43岁。最近，前达拉斯牛仔啦啦队编舞克里西拉·安德森在45岁时死于结肠癌。
同样在本地，达拉斯音乐家约书亚·雷·沃克在2023年底被诊断出结肠癌，年仅33岁。（大约10个月后，经过治疗和手术，他宣布自己已癌症痊愈。）
以下是医学专家对年轻人结直肠癌发病率上升的分析。
为何年轻人结直肠癌发病率上升？
医学专家表示，50岁以下年龄组结直肠癌发病率上升并非单一原因所致，但存在一些促成因素。
首先，这不是因为遗传因素。达拉斯帕克兰纪念医院的医学肿瘤学家拉迪卡·凯恩特拉博士表示，约20%的早发性结直肠癌患者有遗传关联。这意味着80%没有。
“很多时候存在一种误解，认为年轻人被诊断出癌症，一定是遗传的，”凯恩特拉说，“但实际情况并非如此。”
接受达拉斯晨报采访的三位专家指出，这更多是环境因素和生活方式因素共同作用的结果，例如高红肉饮食、超加工食品摄入过多以及缺乏规律运动。
德克萨斯健康沃思堡的马隆表示，美国人尤其是纤维摄入量往往较低，这可能增加结直肠癌风险。马隆解释，纤维在肠道中起着关键作用，包括滋养健康微生物组并帮助在致癌物被吸收前将其排出体外。
马隆指出，“生活方式”因素并不总是容易控制。美国食品系统已显著转向超加工食品，这些食品往往缺乏纤维等必要营养素。
南卫理公会大学医学中心外科教授兼结直肠外科医生伊米娜·黄博士表示，环境因素也在发挥作用。例如，居住在超级基金站点——即危险废物场址——附近已被证明会增加癌症风险。
如何降低结直肠癌风险？
三位专家表示，降低结直肠癌风险的方法与医疗专业人员推荐的一般健康建议大同小异。
专家建议，人们应注重规律运动、避免吸烟、适度饮酒，并采用低红肉但富含水果、蔬菜和纤维的饮食。
专家指出，肥胖也是结直肠癌的风险因素，但马隆警告不要仅专注于减重。限制性饮食也可能导致纤维摄入不足，这对降低结直肠癌风险有害无益。
当然，患者还应注意身体信号，如出现腹痛或排便习惯改变，应及时就医。
何时开始进行结直肠癌筛查？
由于年轻人结直肠癌发病率上升，美国预防服务工作组建议从45岁开始定期筛查。筛查的金标准是结肠镜检查，但粪便检测和扫描也可用于筛查。
然而，45岁的建议适用于结直肠癌风险标准的人群。有些人由于个人或家族病史，风险可能更高。
有一级亲属——兄弟姐妹、父母或子女——被诊断出结直肠癌或结直肠息肉的人，可能被建议更早开始筛查。一般来说，医疗专业人员建议在患者年龄比亲属确诊年龄小10岁时开始筛查。例如，如果您的父亲在48岁时被诊断出结直肠癌，您应在38岁开始筛查。
有此类家族病史的患者最迟应在40岁开始筛查。
同样，有克罗恩病或溃疡性结肠炎个人病史的患者结直肠癌风险也较高，也应更早开始筛查。
帕克兰的凯恩特拉还指出，除了结肠镜检查外，还有血液检测和粪便检测等其他筛查方式，可能对部分患者有用。
结直肠癌的警示信号有哪些？
医学专家强调，对大多数年轻人而言，腹部或胃肠道症状不太可能表明结直肠癌。
尽管如此，某些症状应引起警惕。
最常见的早期症状包括持续不退的胃痛、无改善的排便习惯改变或便血。
有时，这些症状可能表明痔疮或其他相对良性的情况。然而，如果患者接受了良性疾病的治疗但症状没有改善，这可能意味着存在更严重的问题。
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