大多数人知道益生菌是支持肠道健康的有益细菌，而益生元则是帮助这些细菌生长的纤维和食物。但如今，研究人员正将目光转向后生元——益生菌分解益生元后留下的天然化合物。这些“残留物”可能与活性细菌本身同等重要。
什么是后生元及其重要性？
后生元包含多种短链脂肪酸、酶、肽及其他在发酵过程中产生的非活性化合物。研究表明，这些物质能够减轻炎症、强化肠道内壁，甚至可能在脑肠连接中发挥作用，从而影响情绪和认知。
人体通过正常肠道活动自然产生部分后生元，但某些发酵食品可帮助提升其水平。以酸面包、酸奶和发酵蔬菜为代表的具有益生元和益生菌功效的食物，同样提供后生元，为消化系统提供多层支持。例如，在用乳酸杆菌制作酸面包时，发酵过程会产生后生元。尽管烘焙会杀死活性细菌，但代谢物和有益化合物仍保留在成品面包中。
酸面包中的纤维通过滋养健康肠道细菌（尤其在细菌活动最频繁的结肠部位）带来额外消化优势。即使你不常烘焙，选择面包店或超市新鲜制作的酸面包，仍能为日常饮食增添后生元益处。
真正的发酵不同于醋渍腌制。在自然发酵过程中，卷心菜和黄瓜等蔬菜经盐水浸泡，将糖分和碳水化合物转化为有机酸与气体，形成富含益生菌及其代谢物的酸菜和泡菜。这类食物还含有乳酸，能促进后生元生成并维持肠道环境平衡。
发酵乳制品是摄入后生元的便捷途径。含活性菌种的酸奶、干酪、开菲尔甚至酪乳，均含有支持消化的细菌代谢物，同时提供钙、维生素D和蛋白质。高达奶酪、切达奶酪和帕尔马干酪等陈年奶酪也含有乳酸菌残留的后生元——研究人员认为，这些化合物甚至可能具有延长奶酪保质期的抗菌效果。
对植物性饮食者而言，味噌、天贝和纳豆等发酵大豆制品是获取益生菌与后生元的营养丰富选择。味噌为汤品增添风味层次，天贝可作为扎实的肉类替代品，而纳豆则提供日本流行的高蛋白早餐方案。
就连康普茶等饮品也能通过茶多酚提供益生菌、后生元及抗氧化剂的混合物。无论是舀一勺味噌、吃一片酸面包吐司，还是一杯康普茶，将发酵食品纳入日常饮食，都能为你的肠道乃至整体健康带来科学验证的天然提升。
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