它往往始于一个微不足道的小事——脚趾间轻微的瘙痒……一块看起来有点干燥的皮肤。很容易被忽略，更可能被归咎于一天劳累后疲惫的双脚。
但专家警告称，这些看似无害的迹象可能是某种正变得越来越难以治疗的疾病的第一个提示。
足癣是一种常见的真菌感染，估计同时影响着1600万英国人。虽然对许多人来说，使用非处方药膏几周内就能痊愈，但医生表示，越来越多的病例正变得更为顽固。
当感染发生时，皮肤可能变红、开裂和发炎，随着瘙痒加剧，皮肤会成片剥落。在某些情况下，感染会蔓延至脚趾甲，导致它们变厚、变色和变脆。
足癣——或称为足癣菌感染——还可能引发更严重的问题。皮肤上的破损使细菌有机会侵入，增加了诸如蜂窝组织炎等感染的风险——这是一种可能导致深层皮肤疼痛肿胀、发红和发热的潜在严重状况，有时需要紧急治疗。
而且真菌很少局限在一处。一旦扎根，它可能蔓延到脚部以外，潜入身体其他温暖隐蔽的褶皱处——腹股沟、臀部、大腿内侧——将一个轻微的刺激变成更持久且难以摆脱的问题。
专家现在警告称，由于抗药性毛癣菌的增多——这种真菌通常引起感染——即使是最强效的非处方药膏也可能无法有效治疗。
以前，使用抗真菌药物特比萘芬——许多非处方治疗中都含有——通常足以清除足癣。但现在，约三分之一接受NHS治疗的患者需要重复治疗，而对一些人来说，药膏则完全无效。
如果感染变得难以治疗，患者可能需要长期使用抗真菌药物来控制症状——即便如此，它可能仍无反应甚至恶化。
"引起足癣的真菌确实存在一定程度的抗药性，"伦敦帝国学院传染病专家达里乌斯·阿姆斯特朗-詹姆斯教授表示，"现在有相当比例的病例中，药膏不起作用，必须结合生活方式改变使用口服抗真菌药物。"
足癣的高发部位
足癣由一组称为皮癣菌的真菌引起，这些真菌还会导致体癣——皮肤上任何部位都可能出现的鳞状、红色皮疹。
它可能在潮湿、浸水的皮肤上发展，通常首先出现在第四和第五脚趾之间，或脚后跟周围及其他部位的干燥、片状皮肤上。可能出现大面积、疼痛的裂口，感染可能蔓延至脚趾，有时还会到达脚底。
脚底皮肤每平方厘米含有600个汗腺，比身体任何其他区域都多。
"当人们来到我的诊所时，他们通常知道自己出了问题，但又太过尴尬而无法谈论它，"西北伦敦Northwood地区Skin Medical诊所的全科医生兼皮肤专家Sabika Karim博士说。
"他们通常因为其他原因前来就诊，而我发现了这个问题，然后他们告诉我他们已经花了数月使用抗真菌药膏，但要么没有改善，要么不断复发。他们常常没有意识到的是，不改变生活习惯的治疗意味着它不会真正消失。"
皮癣菌通常通过皮肤接触传播。真菌孢子可以在皮肤上和指甲下存活一段时间而不会引发皮疹，它们在湿毛巾、共用浴室地板和更衣室等地方繁殖。
"像在健身房淋浴时穿人字拖、不共用毛巾和保持双脚干燥等简单改变可以真正降低风险，"Karim博士说。
专家还警告称，足癣可以直接从一个人传播给另一个人，而那些更容易出汗的人往往更容易感染。一旦你的脚被污染，鞋子或运动鞋内部温暖、黑暗和潮湿的环境为真菌提供了理想的滋生地。
"足癣的发展需要接触真菌孢子和合适的机会的正确组合，"Karim博士说，"这可能意味着出汗更多的皮肤、状况不佳的皮肤或免疫系统较弱的人。"
为何鞋袜如此重要
真菌在温暖、黑暗和潮湿的地方茁壮成长——这就是为什么鞋类至关重要。
鞋子内部的温度可以达到约35°C。加上汗水和黑暗，你已经为真菌生长和传播创造了理想条件。
2019年，日本研究人员对420人的数据进行分析，发现鞋型是发展足癣风险的关键因素。
他们发现，男性更可能穿使脚部温度升高的鞋子，因此更可能患上足癣。
布鞋以及封闭式皮鞋被发现具有最高的湿度水平，使穿着者面临更大的风险。
"穿透气的鞋类真的很重要，"Karim博士说，"虽然这并不总是可能的，但重要的是要轮换你穿的鞋子。人们常常没有足够的时间赤脚，让双脚呼吸，所以在家里时尽量多花些时间不穿鞋袜。"
研究还表明，袜子可以发挥重要作用。2000年日本研究人员进行的一项研究发现，羊毛袜最能预防感染，因为它们减少了有害孢子长时间接触穿着者皮肤的机会。
羊毛也比尼龙等合成纤维更透气，而尼龙是袜子和紧身裤中常见的材料。
相比之下，最糟糕的习惯之一就是不穿袜子穿鞋或运动鞋，这会导致汗水直接在皮肤上积聚，创造真菌茁壮成长的温暖潮湿环境。
专家表示，尽可能保持双脚凉爽干燥，袜子充当吸收水分和减少孢子长期接触的屏障。
"最重要的是保持双脚干燥——所以经常更换袜子，不仅每天更换，运动后也要更换，"Karim博士说。
"并且尽可能避免合成面料。我经常看到穿这些材料制成的紧身裤的女性患上足癣。"
为防止再次感染，专家建议彻底擦干脚趾间，因为真菌通常首先在那里扎根，并在鞋内使用抗真菌粉末。
不仅是运动员的问题
尽管有这个名字，但不仅运动员面临风险。
2025年发表在《卡塔尔医学杂志》上的一项研究发现，70岁以上的人被诊断为足癣的可能性是30岁以下人群的25倍，而肥胖人群的风险则高出15倍。
Karim博士说："我经常看到其他方面非常注重健康但忽视了双脚的老年人。"
研究还表明，糖尿病患者患上足癣的可能性高出7倍——他们面临更严重的并发症风险。
这部分是因为糖尿病会损害血管，减少脚部血液循环，减缓身体的愈合能力。它也可能影响神经，意味着小伤口、裂口或感染可能被忽视而未得到治疗。
"对于糖尿病患者，足癣不仅更常见，而且可能造成严重危害，"伦敦西部Syon Clinic（Circle Health Group的一部分）的皮肤科顾问医生Sangeeta Punjabi博士说。
"感染会破坏脚趾间的皮肤，为细菌创造入口。这可能导致蜂窝组织炎——一种如果不治疗可能会迅速扩散的深层皮肤感染。我见过这种情况导致人们进入急诊室，因为轻微的真菌感染被放任发展。
"如果你患有糖尿病并且有足癣，去看医疗专业人士真的很重要。"
为何家庭疗法通常无效
由于许多患者不愿意为看似轻微的状况寻求医疗帮助，许多人转向家庭疗法，希望快速解决问题。
网络论坛上充斥着各种建议——从茶树油到苹果醋——但很少有强有力的证据表明它们有效。
"家庭疗法可能很危险。它们不是基于证据的，而且常常引起进一步的刺激，"Punjabi博士说。
相反，专家表示，正确使用抗真菌药膏仍然是大多数病例最有效的治疗方法。
足癣不太可能自行好转，但在药店有非处方治疗方法，通常需要几周时间才能见效。
最好在症状出现时就开始治疗。治疗取决于一个人所患足癣的类型。非处方疗法通常是良好的起点，而全科医生或足病医生可以建议最合适的后续步骤。
NHS推荐的治疗方法是特比萘芬——Lamisil Once和其他市售产品中的活性成分。
然而，Punjabi博士警告："患者不能正确使用药膏是很常见的。他们忘记涂抹，或者一看到好转就停止使用。这是感染没有完全清除的原因之一。
"我建议患者在症状似乎消失后继续使用药膏一周。"
在难以治疗的病例中，她通常不得不改用口服药物。
但专家表示，困难病例的数量正在增加，有人呼吁NHS实施新的指导方针。
阿姆斯特朗-詹姆斯教授和其他人表示，根据拟议的建议，全科医生将对疑似患有抗药性真菌感染的患者进行皮肤刮片活检。从感染区域取一小块皮肤样本，送到实验室进行测试。
这将使专家能够确定感染是否对特比萘芬等常见治疗产生抗药性，或者是否可能对另一种抗真菌药物有反应。全科医生随后可以从一开始就开出正确的药物。
专家认为，通过确保真菌感染使用正确的药物治疗，NHS可以大幅减少英国抗药性真菌皮肤感染的数量。
"NHS是时候更认真对待真菌皮肤感染了，"阿姆斯特朗-詹姆斯教授说。
"如果我们想阻止它们传播，我们需要更好地识别这些抗药性感染。全科医生通常不做皮肤刮片检查，如果怀疑有抗药性感染，重要的是要更频繁地进行这些检查。如果我们能够更好地识别抗药性真菌感染，我们将能够更有效地治疗更多患者。"
为何你可能只有一只脚患病
有一种广泛流传的观念认为足癣一次只能影响一只脚——但并不完全正确。
专家表示，虽然医学上两只脚同时发展真菌感染是可能的，但更可能只感染一只。
其中一个原因是，一只脚的脚趾间可能有小伤口、水泡或裂口，使其比另一只脚更容易受到感染。此外，研究表明，患者往往对一只脚施加更多压力。这增加了该脚上茧子的风险，进而可能导致足癣。
同样，专家表示，承受更多重量的脚往往也更容易出汗——为真菌的繁荣创造了理想环境。
专家认为这种情况更常见的另一个原因是，鞋子通常穿在一只脚上更紧，这会产生更多的摩擦，创造真菌形成的环境。
然而，证据表明足癣可以同时感染两只脚。1993年，一项对400名马拉松运动员的研究发现，三分之一的人双脚都有这种真菌。
专家还警告称，如果不立即治疗，感染也可能传播到另一只脚或身体其他部位。
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