伦敦大学学院研究人员取得一项新发现：一种简易颈部扫描可帮助识别未来心力衰竭风险显著升高的老年男性。
这种名为颈动脉超声的扫描与孕期超声检查类似，操作快速无痛，无需针头或辐射。通过轻柔移动颈部设备，可观察两条将血液从心脏输送至大脑的重要血管——颈动脉。
正常情况下，动脉应随每次心跳轻微伸展和放松，这种弹性有助于血液顺畅流动。但随年龄增长或特定健康问题出现，动脉可能变僵硬。当伸展功能受损时，心脏需额外用力泵血，长期负荷过重将削弱心脏功能，最终导致心力衰竭。
本研究对71至92岁约1600名男性进行颈动脉超声扫描，测量动脉弹性后进行多年随访观察心力衰竭发病情况。结果令人瞩目：动脉弹性最差组的心力衰竭风险达弹性最佳组的2.5倍。这表明动脉僵硬可能是未来心脏问题的早期预警信号。
目前，普通医生通常不向无症状健康人群提供此类扫描，主要应用于中风或小中风患者以检测颈动脉脂肪堆积。但新研究提示，该扫描或可提前发现心脏病早期迹象。
研究负责人、现任全科医生阿金莫拉扬博士指出，该扫描安全廉价且操作简便。她认为60岁以上人群（尤其高血压或心脏病史等高危群体）可将其作为实用工具。若扫描显示动脉僵硬，提示需采取保护心脏的措施，如改善饮食、加强运动、戒烟或启动药物治疗以降低风险。
本研究数据源自1970年代启动的英国地区心脏研究项目，具有高度可靠性与详细性。但所有参与者均为男性，研究者强调需进一步验证女性群体适用性。
科学家同时观察了颈动脉的另一特征——厚度。发现动脉壁较厚者心肌梗死风险或相关死亡率更高，厚度每小幅增加，心梗风险上升近30%。然而动脉厚度与未来心力衰竭关联较弱，表明弹性与厚度对心脏健康的预测意义不同。
心力衰竭是一种严重影响英国每年约20万新增患者的疾病，表现为心脏泵血能力不足，患者常极度疲劳、呼吸急促，腿部脚踝肿胀，严重时危及生命。英国心脏基金会威廉姆斯教授解释，僵硬动脉增加心脏泵血阻力，长期超负荷工作导致心肌衰弱。他建议医生发现动脉僵硬时应评估心脏影响并采取预防措施。
本研究分析表明，这种简易低成本扫描可作为老年男性心力衰竭的早期预警系统，助力医生在严重损伤前通过生活方式指导和治疗及时干预。但研究仅限男性群体且基于长期观察而非新临床试验，未来需纳入女性并验证日常医疗实践中的实际效果。
尽管如此，结果强烈提示动脉僵硬度是不可忽视的重要信号，有望在预防心力衰竭中发挥关键作用。该研究发表于《美国心脏协会杂志》。
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