根据巴斯大学领导的一项新研究，尽管抗生素药物的处方量有所减少，但环境中的抗微生物耐药性仍在传播。研究人员警告说，需要采取多种方法来应对日益严重的抗微生物耐药性（AMR）对公共卫生的威胁。
这项研究发表在《全球抗微生物耐药性杂志》上。
抗微生物耐药性（AMR）是指细菌随着时间的推移进化并对抗生素治疗不再产生反应。世界卫生组织将其列为世界上最大的杀手之一，每年导致超过五百万人死亡。
AMR可以通过多种途径发展：通过过度或不当使用抗生素治疗或预防细菌感染，或者通过在农场动物中使用抗生素以提高肉类产量。细菌还可以直接通过与环境中的耐药微生物交换基因而获得耐药性。
来自该大学化学系、基于水的早期预警系统健康保护卓越中心（CWBE）和可持续性和气候变化研究所的研究人员与Wessex Water合作，通过分析废水来追踪抗生素的使用情况以及与AMR相关的基因的存在。
他们在两年的新冠疫情期间从英格兰西南部的四个污水处理厂采集了样本，并将这些数据与2019年之前收集的数据进行了比较。
他们将这些数据与同期抗生素处方的数量进行了匹配。结果发现，尽管2017年至2019年间抗生素处方数量季节性下降，废水中检测到的抗生素药物数量也有所减少，但环境中AMR基因的水平并没有相应下降。
在2020年，由于新冠疫情封锁期间的社会隔离措施减少了耐药菌的传播，抗生素和AMR基因的数量显著减少。然而，在封锁解除后，随着社会互动的增加，抗生素的使用和AMR基因的数量也随之增加，表明病原体通过感染个体传播增加。
CWBE主任Barbara Kasprzyk-Hordern教授表示：“抗微生物耐药性的传播对我们所有人的生命构成了巨大威胁——我们依赖抗生素来治疗常见感染并安全进行外科手术。”
“全球对抗AMR的主要关注点一直是减少抗生素的使用，但我们的研究结果表明，这可能不足以解决这个问题。一旦耐药基因存在于环境中，它们就可以在细菌之间传递，使越来越多的细菌对抗生素治疗产生耐药性。”
“这非常令人担忧，因为我们之前假设减少使用会减少AMR，但我们的结果表明问题比这更复杂。”
研究人员建议，政府和政策制定者必须采取“全健康”方法来应对AMR——不仅要关注人类健康中抗生素的使用，还要关注动物中的使用以及抗生素对更广泛环境的影响。
研究人员将在2025年4月成立的基于水的早期预警系统健康保护卓越中心与学术界、政府组织和行业合作伙伴合作，解决这一问题及其他紧迫的公共卫生问题。
他们正在建立第一个活实验室设施，该设施将能够进行从病原体暴露早期预警到化学暴露及其相关健康结果的纵向研究。
该研究的第一作者Like Xu博士表示：“抗微生物耐药性是一个日益严重的问题，因为抗生素和耐药基因在环境中持续存在，导致严重的广泛问题。我们的工作表明，基于废水的流行病学是一种创新且成本效益高的监测工具，可以用来了解抗生素的使用情况以及耐药基因的传播。”
“通过废水分析，这种方法有助于识别新的耐药模式，了解其传播方式，并在社区层面建立基线。这些证据可以支持决策者制定协调干预措施，并在近乎实时的情况下评估其有效性。”
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