健康的饮食是恢复肠道健康的关键
你的身体内有数万亿个微生物。这些微生物远非寄生虫，大多数微生物形成了一个多样化且必不可少的社区，有助于消化、增强免疫系统并抵御有害入侵者。
当我们的微生物群落受到损害或耗尽时——无论是由于炎症性肠病、抗生素治疗还是骨髓移植——恢复它们至关重要。
根据4月30日发表在《自然》杂志上的一项新研究，重建微生物群落最有效的方法也是最简单的方法：保持健康的饮食。
“目前有很多强调通过粪便移植来治疗耗尽的微生物群落，但我们的研究表明，如果没有健康的饮食，这种方法将不会成功，事实上，单独的健康饮食仍然优于它，”西蒙斯基金会生命科学部门执行副总裁乔伊·伯格尔森说。
“这项研究是一个很好的例子，展示了从非常基础的科学研究中得出的临床相关发现，”芝加哥大学的尤金·张说，他与伯格尔森共同领导了这项研究。“它揭示了一种自然恢复微生物群落的方法，这种方法简单、安全且快速。”
你吃什么决定你是什么
这项研究的想法最初来自于肯尼迪在优化抗生素后恢复的研究项目。在她的背景研究中，她注意到恢复过程中缺少的一个关键因素：饮食。
许多美国人吃的是以低纤维高脂肪为特征的“西方”饮食。这种饮食对微生物群落有负面影响。肯尼迪惊讶地发现，没有人认真研究过这种饮食如何影响正在恢复中的微生物群落。
肯尼迪和她的博士导师张和伯格尔森开始寻找答案。首先，研究团队进行了一个简单的实验。小鼠被喂食模仿西方饮食的饲料或一种营养均衡的健康饮食几周。然后，小鼠的微生物群被清除，团队监测其恢复情况。
“在健康饮食的小鼠中，抗生素治疗后一周内，它们几乎恢复到正常状态，”肯尼迪说。“相比之下，西方饮食的小鼠的微生物群完全被摧毁。他们只有一种细菌存活，并且持续了几周。他们从未真正恢复到初始状态。”
高糖饮食不支持多样化的微生物群落的发展。通常，微生物生态系统通过一个顺序过程形成：一些微生物首先分解复杂的碳水化合物，产生其他生物可以利用的副产品。这个循环不断重复，形成了一个相互依赖的生物网络。
在西方饮食中，“糖分非常简单，以至于不需要有人来分解复杂的碳水化合物，”伯格尔森说。“所以只有一个代谢广泛的生物可以进来吃掉所有的东西。这是一个较为贫乏的社区，因此也不那么多样化。”
当新的微生物进入
研究团队接下来想知道，如果健康的微生物群落通过粪便微生物群移植（FMT）进入体内，饮食是否仍会有同样的影响。
“FMT的想法是从健康的人身上提取好的微生物，将其移植过来，从而修复问题，”肯尼迪说。“这个方法得到了很多热情的支持，但我们不确定它如何与西方饮食互动。”
答案是：非常不好。
“这根本不起作用，”肯尼迪说。“在健康饮食下，移植有效，但在不健康的饮食下，小鼠几乎没有恢复的迹象。”
这些结果可能解释了粪便移植在临床上结果不一致的原因。
“粪便移植有时有效，有时无效，”张说。“也许是因为我们没有关注饮食。”
防御病原体
研究人员随后转向微生物群落的另一个任务：防御病原体。具体来说，研究团队研究了称为“机会性病原体”的入侵者，这些病原体会利用脆弱的系统造成破坏。他们想知道，在不健康的饮食下，耗尽的微生物群是否会成为这些病原体的目标，以及这种情况会持续多久。
科学家们再次给微生物群被清除的小鼠喂食西方饮食或健康饮食。这次，他们在小鼠的微生物群被清除两周后引入了机会性病原体——沙门氏菌。
“吃西方饮食的小鼠病情严重得多，”肯尼迪说。“他们体重急剧下降，腹泻严重。两周听起来很短，但对于人类来说相当于几个月。这表明这些微生物群处于脆弱状态的时间很长。”
超越肠道
这项研究的临床意义显而易见：如果你的肠道微生物群处于脆弱状态，食用全谷物和蔬菜可能是恢复健康的最快途径。然而，这项工作也突出了许多自然过程背后的生态原则。
“在火灾或风暴之后，哪些特征有助于系统的恢复？如何管理这些特征以使其更具弹性？”伯格尔森问道。“这些都是需要长时间研究的大问题。然而，我们仍然可以从较小规模的研究中学习经验。抗生素是一种不同于火山爆发的扰动，但相同的原则适用。”
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