根据2025年6月11日在线发表在《神经学》杂志上的一项研究，中风、痴呆和晚发性抑郁症在具有较短白细胞端粒长度（一种衰老的生物标志物）的人群中更为常见。好消息是，在那些拥有健康生活习惯的人群中，这种关联并不存在。
这项研究并没有证明较短的端粒会导致这些脑部疾病，它只是显示了一种关联。
“我们的研究结果支持通过改善风险因素（如保持健康体重、限制酒精摄入、保证充足睡眠和锻炼）来减少与年龄相关的脑部疾病风险的潜在益处，即使是在已经显示出有害生物衰老迹象的人群中。”哈佛医学院波士顿分校的研究作者克里斯托弗·D·安德森医学博士说道。
端粒是染色体末端的保护帽。每次细胞分裂时，端粒都会缩短，使其成为生物衰老的关键生物标志物，反映了一个人所经历的累积生物学压力。这项研究观察了白细胞（称为白血球）中的端粒长度。
研究人员分析了英国356,173名平均年龄为56岁的人的数据，这些数据包括他们的白血球端粒长度及其风险因素，如饮食和吸烟情况。参与者根据其端粒长度被分为三组：短、中等或长。
研究人员还查看了一个修改后的脑保健评分，该评分评估了与中风、痴呆和晚发性抑郁症相关的风险因素。在19分的评分体系中，得分15分或以上的人被认为是脑保健良好，而得分10分或以下的人则被认为是脑保健较差。
随后，研究人员观察了参与者在平均七年的随访期间是否发展出三种与年龄相关的脑部疾病之一：中风、痴呆和晚发性抑郁症。在此期间，有25,964人至少发展出一种与年龄相关的脑部疾病。
端粒最短的人群中，每1,000人年中有5.82例脑部疾病，而端粒最长的人群中，每1,000人年中有3.92例。人年数代表了研究中的人数以及每个人在研究中花费的时间。
当研究人员调整了其他可能影响脑部疾病风险的因素（如年龄、高血压和吸烟）后，他们发现端粒较短的人比端粒较长的人患这三种脑部疾病中至少一种的可能性高11%。
但当研究人员查看脑保健评分时，他们发现端粒较短且脑保健评分较高的人群并没有更高的脑部疾病风险。
“这些结果表明，健康的生活方式行为可以延缓细胞衰老，并降低这些疾病的发病率，尤其是在风险较高的人群中。”安德森说。
这项研究的一个局限性是只包括了欧洲血统的人群，因此结果可能不适用于其他群体。
该研究得到了美国心脏协会-布格基金会出血性卒中研究中心、国立卫生研究院和马萨诸塞州总医院麦康斯大脑健康中心的支持。
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