在欢迎仪式上，我们被要求分享接下来几天的打算。“不喝咖啡也能活下来吗？”我开玩笑地说。此时，我正与另外九个人（四位工作人员和六位客人，包括我自己）坐在一座农舍宽敞的门廊上。我们散坐在巨大的沙发上和藤椅里，喝着石榴汁，眺望着远处的齐齐卡马山脉。这里距离开普敦有一个小时的飞行距离，再加上一个半小时的车程。这里的宁静令人感到无比舒适，仿佛一到这里就能立刻停下来。
周围的人都笑了，但我却是认真的。五天不喝真正的咖啡——忍受脑雾和剧烈头痛，明明知道之后还是会再喝——感觉像是惩罚。这甚至有些违背常理，就像花了很多时间学习骑自行车，最后却决定步行一样。
我知道他们为什么要禁止咖啡因：咖啡因会导致胃酸倒流。它也是一种兴奋剂，会让我感到“精神振奋”，而这次为期五晚的体验恰恰是为了达到相反的效果。“我们希望你能尽可能地进入副交感神经系统（促进放松的神经网络），”尼古拉·怀特曼说，她是一位医生，也是奥皮杜姆健康静修中心的创始人，该中心提供个性化的肠道修复计划和健康静修服务。“这样你才能真正感受到自己的状态。”
奥皮杜姆的项目在一个通往山区的安静小路旁的私人自然保护区进行，从设定目标开始。“我们很少停下来问自己：我们想要什么，以及我们希望如何感受？”怀特曼说道。这个项目的目的是让你进入一种平静的状态，同时治愈你的肠道。毕竟这两者是相辅相成的。“你的肠道对大脑有影响，但大脑也会影响肠道，”她解释道。考虑到你的胃是多巴胺、血清素和GABA的主要生产地（这些物质调节情绪并促进睡眠），并且70-80%的免疫细胞都位于此，这是一个很好的起点。“你的肠道还产生许多神经递质，”怀特曼补充道，她指出压力会使肠道麻痹，从而导致消化功能停止。“平衡荷尔蒙、修复、排毒——所有这些都不会在你处于‘战斗或逃跑’状态时发生。”虽然一点点的压力——比如考试前的紧张——可能是好的，但长期处于这种状态则不然。“我们不应该一直处于这种持续的焦虑状态，无法处理情绪和调节自我，”她补充道。
这一切从排除饮食开始，这是一种去除了主要刺激物的饮食计划：咖啡因、酒精、麸质、乳制品和糖。这些都是我喜欢的东西。但它也增加了对肠道有益的食物：各种植物、泡菜和骨汤。“我们还想多样化肠道菌群，”怀特曼描述道，她将微生物组比作一个包含多种和谐共存物种的雨林。怀特曼仍然认为这种饮食是排除食物敏感性的最佳方法，并且给肠道一个休息和修复的机会。在她的诊所里为患者实施这种饮食计划后，她很快发现单独这样做效果并不理想。“如果不同时调节神经系统，效果就不会那么好，”她说。“心理健康方面几乎更重要。我们必须两者兼顾。”
因此，她推出了这个静修中心，在这里客户遵循饮食计划的同时，还会接受各种让神经系统放松的治疗。怀特曼与当地的一群治疗师合作，通过各种方法帮助客户进入更放松的状态。在这六天的时间里，人们会体验到张力和创伤释放练习（TRE），以放松腰大肌并消除身体创伤；气内桑，促进肠道蠕动和肝脏排毒；能量疗法，使能量在体内自由流动；以及身体工作，帮助客户进入更深的平静状态。还有团体课程：每日瑜伽、呼吸法和气功，以及制作骨汤、采集野菜和发酵等研讨会。“我们日常生活中的大部分内容都集中在头脑中，”怀特曼说。“我们已经脱离了饥饿和饱腹感中心，也不清楚身体哪里疼痛。”“所有这些方法都能帮助你从头脑中解脱出来，回到身体中。”
每月一次的静修活动所在的农场非常美丽，花园里种满了芦荟等本土植物。这座房子坐落在森林边缘，客人们可以下到山谷中，穿过高大的树木，甚至可能看到狒狒。低矮的农舍里有一座熊熊燃烧的壁炉和超大的沙发，非常适合蜷缩在那里读书。一些房间配有四柱床、古董橱柜和大型推拉窗，窗外是连绵起伏的山脉。厨房里，厨师穆雷·皮纳尔烹制健康又家常的菜肴：椰子薄饼、咖喱或用斑克木植物制成的青酱。炉子上总是有什么东西在炖煮——从姜黄滋补品到骨汤。集体用餐后，你会感到滋养而不是饥饿。总之，这里更像是一个家，而不是医疗机构。“它应该像一个大大的拥抱，”怀特曼说。
即使是活动安排也比其他医疗导向的静修中心宽松得多——手机上肯定没有应用程序显示日程表。相反，公共区域不允许使用手机，房间里也鼓励少用。“我们希望你知道放松的感觉是什么样的，”怀特曼说，她鼓励客人外出亲近大自然；绕着庄园散步，凝视一棵树。这里有笔记本供人记录，还有厚厚的纸张供人绘画。但怀特曼最希望你在闲暇时间做的，就是什么都不做。
对我们许多人来说，这可能是最难完成的“任务”。但在经历了六天（没有咖啡因！）之后，我发现我在做一些平时很少做的事情：没有任何目的，只是游泳、凝视、阅读和写作。很久以来，第一次在TRE疗程后，我坐下来面对一棵树，打开笔记本，开始画画。我感到一种平静和清晰。我的大脑不再那么忙碌，仿佛所有的噪音都被剔除了一样。我也感到一种敏锐——做决定变得更容易，我能够真正理解自己的情绪。我知道这种状态不会永远持续下去，回到纽约后也不可能一直吃野外采集的食物，但这并不是目标。尽管怀特曼鼓励客户将这些方法融入生活中，并注意某些食物可能会刺激肠道，但她并不希望他们彻底改变生活方式，永远严格遵守某种饮食。“那也会带来压力！”怀特曼说。相反，她希望人们离开时能拥有正确的工具，以便在未来做出更明智的决定。这是关于学会骑自行车，但也要知道有时走路也是可以的。
(全文结束)
