简单视力测试真的可以提前数年预测痴呆症吗？英国的一项新研究表明，我们视力的变化或许能够比痴呆症状出现早十多年提示风险。随着科学家不断寻找阿尔茨海默病及其他形式痴呆的早期预警信号，眼睛正逐渐成为一种强大的工具。
拉夫堡大学（Loughborough University）的研究人员对英格兰诺福克郡（Norfolk, England）超过8,600名健康成年人进行了多年跟踪研究。到研究结束时，有537名参与者发展为痴呆症，而他们的视力数据揭示了一个引人注目的早期线索。
视觉如何反映早期脑部衰退
在研究开始时，参与者接受了一项视觉敏感性测试。测试非常简单：他们需要在看到一个三角形出现在移动点阵中时尽快按下按钮。然而，后来发展为痴呆的人在识别形状时始终较慢。
研究人员相信，这种延迟可能与阿尔茨海默病最初影响大脑的方式有关。有毒蛋白如β-淀粉样斑块可能会先在处理视觉信息的区域堆积，然后才扩散到涉及记忆的部分。
此外，在早期痴呆中还观察到了其他与视力相关的改变。这些变化包括难以识别对比度、辨别蓝绿色阴影的问题，甚至无法忽略干扰的微妙能力下降。例如，患有痴呆症的人可能会被闪烁的灯光或背景噪音轻易干扰——这表明他们的大脑在过滤无关信息方面存在困难。
眼动模式与面部识别
事实证明，痴呆患者的眼动方式同样能透露出很多信息。其中一个显著的模式是他们如何扫描人脸。在健康个体中，眼动通常遵循一条固定路径——从眼睛到鼻子再到嘴巴，帮助我们“记录”面孔并稍后记住这些人。然而，痴呆患者通常不会遵循这种自然模式，这可能解释了为什么他们在刚见面后就难以认出新认识的人。
这并不总是记忆力问题——可能是因为大脑一开始就没有正确注册这个人的特征。一些与痴呆患者密切合作的医生表示，他们经常可以通过观察此类异常的眼动行为来初步判断病情。
眼动能否改善记忆？
由于视觉处理和记忆之间似乎密切相关，研究人员正在探索刻意移动眼睛是否可以帮助改善记忆。一些研究表明，眼动（尤其是快速左右移动）可能增强自传体记忆。有趣的是，这种效果在右撇子人群中更为明显，但科学家尚不清楚原因。
像阅读和看电视这样自然涉及持续眼动的活动也可能有助于长期保护记忆。但研究人员指出，这些益处可能也与教育水平相关，因为教育提供了所谓的“脑储备”——一种额外的认知能力，可以延缓神经损伤的影响。
不过，利用眼部测试检测或治疗痴呆的早期迹象仍处于初级阶段。主要挑战之一是昂贵的眼动追踪设备以及训练有素的医生稀缺，导致这类技术尚未普及。
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