医生、环保组织和居民正在努力查明加里市的钢铁工业污染是否与该地区的癌症发病率上升有关。
在加里地区，你可以看到污染物，也可以感受到那些看不见的微小颗粒物。根据环境保护署（EPA）的记录，钢铁生产工厂是该地区所有行业中释放毒素最多的。
贝丽尔·菲茨帕特里克是受影响的居民之一。她说话时可以听到癌症的影响。“我吞咽困难，”她回忆道。
菲茨帕特里克被诊断出患有三期舌癌。医生在切除肿瘤时切除了她的一部分舌头，但她为了保持声音而努力奋斗。“我必须学习音标，我必须学习单词和发音，”她说，“这很令人谦卑。”
她知道自家后院的空气可能在她的疾病中起了作用。“几乎可以肯定的是，她居住的地方，由于高污染和其他工业排放，导致了她的癌症，”治疗菲茨帕特里克的拉什大学医学中心头颈癌项目负责人克尔斯滕·斯滕森博士说。
加里市是由钢铁工业建立起来的，但当像菲茨帕特里克一家这样的家庭从南方迁移到这个地区时，他们并不知道工业生产所带来的健康风险。“很多老师会谈到学生患哮喘的情况，”菲茨帕特里克说。
在美国运营的七座主要燃煤钢铁生产工厂中，有三座位于加里地区：伯恩斯港、加里工厂和印第安纳港。
CBS新闻芝加哥调查人员深入研究了州和联邦环境保护署的数据，以了解这些设施对社区的影响。我们的调查显示，2023年的最新数据显示，这三家工厂排放了2500万磅的毒素，比其他四个类似工厂的总毒性排放量还要多。
“我们不需要牺牲健康和社区来生产钢铁，”工业实验室主任希拉里·刘易斯说。工业实验室是一家非营利性环保组织，于2024年10月发布了一份关于钢铁工业对社区影响的报告。
“西北印第安纳州的人们正在承受当今煤炭钢铁工业的重负，”她说。研究表明，生活在某一钢铁生产设施附近的人患癌症的风险高出12%到26%。而在加里，人们生活在三个钢铁厂附近。
癌症并不是这种工业暴露带来的唯一健康风险。工业实验室的研究发现，加里的居民在全国哮喘发病风险中排名前10%。甚至加里市长埃迪·梅尔顿也从小就有哮喘，他对钢铁工业既建起了这座城市又使人们生病感到讽刺。
“这对很多人来说是一个严峻的现实，”梅尔顿说。市长希望通过对有毒排放标准的加强来解决这个问题。但这种情况可能不会发生；今年3月，联邦环境保护署宣布正在考虑降低一些污染者必须遵守的标准。
“我看到联邦和州政府的行为让我担心，他们在放松对钢铁工业和其他行业的监管，”梅尔顿说。
加里已经未能达到联邦空气质量标准。印第安纳州莱克县的有毒排放量超过全国99%的其他县，该州在每平方英里工业污染排放量方面排名全国第二。
那么环境保护署为加里人民做了什么？“他们负责保护清洁空气，”刘易斯说，“而现在他们没有做到这一点。”
CBS新闻芝加哥调查人员查阅了自1977年以来的环境保护署记录，发现在此期间环境保护署对钢铁生产设施采取了152次正式行动。近一半的行动是因为违反了《清洁空气法》。对于这些空气污染违规行为，监管机构对母公司处以超过2300万美元的罚款。
“如果你是一家数十亿美元的公司，罚款对你来说可能只是九牛二毛，”梅尔顿说。
州和联邦环境保护署都拒绝接受采访，但在声明中表示，当设施不符合规定时他们会采取行动，并且这些行动已经减少了空气排放。
菲茨帕特里克住在离全国最大的钢铁厂约43个街区的地方，我们发现这家钢铁厂排放的污染物比环境保护署追踪的任何其他钢铁或铁厂都要多。
莱克县超过一半的工业污染来自美国钢铁公司拥有的加里工厂。美国钢铁公司拒绝接受采访，但在电子邮件中回应称，环境保护署的数据包括“合法排放”的副产品，并表示他们有系统来遵守环境法规。
关于工业实验室的报告，美国钢铁公司表示，该报告“旨在引起媒体关注，而不是得出科学结论”。菲茨帕特里克已经在加里生活了60年，直到71岁才完全意识到自己暴露在什么样的环境中。
“我没有想过我的生活方式会污染我的身体，”她说。她没有。斯滕森博士说，菲茨帕特里克没有典型的癌症风险因素。她不是唯一的例子。
“有许多患者来自那个工业区，他们患有头颈部癌症，但没有风险因素，”斯滕森说。几十年来，加里一直以其污染闻名。
同样在拉什大学医学中心工作的米希尔·拜亚尼博士正在接近直接将空气污染与某些癌症联系起来。他正在进行的新研究可能会迫使改变。“我们现在正在研究的是，再次直接因果关系，即空气污染与头颈部癌症之间的关系，”他说。
他认为钢铁厂正在使加里的居民生病，并希望看到排放标准的加强。“这样，生活在这些地区的人们能够接触到与生活在更富裕地区的人们相同的清洁空气，”他说。
“这种行业影响的社区主要是有色人种和低收入社区，”刘易斯说。加里市超过76%的人口是黑人，平均收入不到每年23,000美元。
距离加里车程约四小时的俄亥俄州米德尔敦有一家钢铁厂，它获得了5亿美元联邦拨款中的很大一部分，用于改变钢铁生产工艺并减少该城市的有害污染。该城市平均收入为每年30,000美元，白人占73%。
菲茨帕特里克认为，如果加里的人口结构不同，会有更多的措施来保持空气清洁和社区健康。“我是有价值的。无论你怎么看待我的黑皮肤，我都值得。我的社区值得被清理干净，我值得过上好生活，”她说。
加里和其他被认为受到不成比例污染影响的社区曾得到联邦环境保护署环境正义办公室的额外帮助，但该办公室在今年4月被标记为多样性、公平和包容性计划并被关闭。
如果不采取措施，拜亚尼说，生活在像加里这样的社区的人们将面临长期影响。“他们的癌症发病率会更高。心脏病发病率会更高。肺病发病率也会更高，”拜亚尼说。
这就是为什么菲茨帕特里克，她在与差点夺走她声音的疾病作斗争的同时，争取自己的声音，说她会尽一切努力在这里做出改变，以便其他人能有所不同。“只要我还能呼吸，还有力气起床，我就会加入志同道合的人们一起战斗。我们会战斗，”她说。
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