一项新的研究发现，口腔细菌与认知健康之间存在关联。研究人员指出，定期刷牙和使用牙线不仅有助于防止蛀牙和牙龈疾病，还可能与认知健康有关。该研究发现，某些类型的口腔细菌与不同的认知测试结果之间存在联系。特别是与牙龈疾病相关的细菌类型，更可能导致某种形式的认知障碍。
埃克塞特大学的研究团队与其他科学家合作，对120名老年人进行了口腔细菌的研究。其中一半参与者此前被诊断为轻度认知障碍（MCI），这是一种可能影响记忆和认知能力的情况，进而增加患痴呆的风险。另一半则是来自相似年龄组的健康个体。这项研究发表在《PNAS Nexus》上，揭示了参与者口腔中细菌群落的模式。
据Study Finds报道，两种细菌——奈瑟菌和嗜血杆菌，与更好的记忆力和认知测试表现相关。另一方面，某些细菌，特别是普氏菌，则与较低的测试分数相关联。
研究的一个重要发现与APOE4基因有关，这种基因已知会增加患阿尔茨海默病的风险。携带该基因的人群被发现口腔中含有较高水平的特定细菌——普氏菌属中间普氏菌。
这表明遗传因素可能与口腔细菌组成的差异有关，尽管该研究并未建立直接的因果关系。研究还调查了这些细菌与体内生化过程之间的潜在联系。
某些口腔细菌有助于处理硝酸盐，这是一种存在于甜菜根和绿叶蔬菜等食物中的化合物，将其转化为有助于血液循环和脑功能的分子。研究发现，奈瑟菌和嗜血杆菌水平较高的人群，其微生物群落与硝酸盐相关的生化途径有关，但未确认这些细菌是否直接促进硝酸盐的处理。
另一个重要发现涉及牙龈卟啉单胞菌，这是一种已知会导致牙龈疾病的细菌。轻度认知障碍的参与者被发现比没有认知问题的人群含有更高水平的这种细菌，进一步强化了口腔健康与大脑健康之间联系的证据。研究人员还注意到某些细菌组合似乎特别重要。
奈瑟菌和嗜血杆菌的配对与认知测试表现之间显示出最强的统计关联，特别是在患有轻度认知障碍的参与者中。然而，必须强调的是，该研究仅确定了关联，并未证明这些细菌直接影响认知功能。
这些发现对携带APOE4基因的人群尤其相关。由于这些人通常在其口腔中表现出不同的细菌模式，因此更加重视口腔卫生可能是有益的。
尽管如此，还需要进一步的研究来确定特定的口腔护理策略是否可以帮助降低认知衰退的风险。这不是第一次将口腔健康与认知健康联系起来。之前的研究也表明，老年人口腔中出现牙龈疾病和感染迹象的人更容易在研究期间患上阿尔茨海默病。
为了维持良好的口腔健康，NHS建议采取以下措施：
- 戒烟
- 保持均衡饮食
- 定期进行牙科检查
- 使用牙线清洁牙齿间
- 限制酒精摄入
- 减少糖分摄入
- 每天刷牙两次
如果您发现牙齿有任何问题，建议尽快预约牙医。
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