婚姻意味着与特别的人分享生活。但伊朗的一项新研究表明，夫妻之间可能分享了比他们想象中更多的东西：口腔中的细菌——以及潜在的心理健康问题。
一项针对伊朗新婚夫妇的研究发现，当一方患有抑郁症和焦虑症时，另一方的口腔细菌实际上会改变以与其相似。随着这些微生物的变化，健康伴侣的情绪和睡眠模式也会发生变化。
仅仅结婚六个月后，原本健康的配偶如果他们的伴侣同时患有抑郁症、焦虑症和失眠（研究人员称之为“抑郁-焦虑表型”），则表现出显著更高的抑郁、焦虑和睡眠问题发生率。
“亲密接触者之间的口腔微生物群的传播部分介导了抑郁和焦虑的症状，”研究人员在《探索性研究与医学假设》杂志上发表的论文中得出结论。该杂志指出，其发表的探索性研究“不一定需要全面和结论性的，但研究设计必须坚实，方法必须可靠，结果必须真实，假设必须合理并有证据支持。”
细菌如何在伴侣间传播
每次你亲吻你的伴侣、共享食物或在密闭空间内呼吸相同的空气时，你都可能交换数百万个细菌。大多数细菌交换是无害甚至有益的。但这项研究表明，心理健康状况可以通过亲密伴侣之间的细菌传播。
由独立研究员Reza Rastmanesh领导的研究团队跟踪了平均结婚六个月的夫妻。他们在2024年2月至10月期间从德黑兰的两家私人睡眠诊所招募了1,740对夫妻，比较了268名健康的配偶和268名患有抑郁症、焦虑症和睡眠问题的伴侣。两组都接受了标准化的心理健康测试，提供了唾液样本以测量压力激素，并使用先进的DNA测序技术分析了他们的口腔细菌。
在研究开始时，健康的配偶在抑郁、焦虑和睡眠质量测试中得分正常。与受影响的伴侣共同生活六个月后，他们的得分显著上升——虽然没有达到困扰伴侣的程度，但正在朝这个方向发展。
更令人惊讶的是他们的口腔细菌发生了什么。健康配偶的口腔微生物群——生活在我们口腔中的微生物群落——开始变得像他们抑郁和焦虑的伴侣一样。通过一种称为线性判别分析的技术，研究人员发现某些细菌家族如Clostridia、Veillonella、Bacillus和Lachnospiraceae在双方伴侣中变得更加丰富。
这些细菌并非随机出现。先前的研究已经将这些相同的微生物与脑部疾病联系起来，包括抑郁症、焦虑症和睡眠障碍。科学家们认为，这些细菌可能通过破坏血脑屏障或所谓的“口腔微生物群-大脑轴”来影响大脑——这是一种口腔细菌与大脑之间的通信途径。
女性表现出更强的影响
女性配偶似乎比男性更容易受到这些变化的影响，在六个月后表现出更明显的抑郁、焦虑和睡眠问题，以及更大的口腔细菌组成变化。
该研究还测量了参与者唾液中的皮质醇水平，通常被称为“应激激素”。与抑郁和焦虑的伴侣结婚的健康配偶在六个月内的皮质醇水平显著升高，表明他们的应激反应系统被激活。
这一细菌传播理论建立在现有研究的基础上，显示了夫妻在生物学上的同步——他们在对话时心率可以一致，睡眠模式往往彼此相似，并且具有类似的日常皮质醇节律。这里的新颖之处在于，心理健康状况可能通过细菌交换传播。
对治疗的意义
这些发现可能会重塑我们对关系中抑郁症和焦虑症治疗的看法。与其只关注个别患者，医疗保健提供者可能需要将夫妻视为一个整体，即使只有一方显示出明显症状，也可能需要同时治疗双方。
这项研究基于动物实验的有力证据，科学家成功地通过将抑郁动物的肠道细菌移植到健康小鼠体内，传递了类似抑郁的行为。其他研究表明，益生菌——有益细菌——可以改善情绪并减少动物和人类的焦虑。
当然，这项研究也有局限性。研究人员只跟踪了夫妻六个月，并未考虑其他因素，如重大生活事件带来的共同压力、相似的饮食或婚姻带来的生活方式变化。参与者也知道他们正在被研究，这可能会影响他们对心理健康问卷的回答。
这项研究是在伊朗进行的，参与者是讲波斯语的夫妻，因此结果可能不具有普遍性。虽然研究发现了细菌变化和心理健康症状之间的强烈相关性，但不能确定细菌导致了情绪变化——只是它们同时发生。
对于夫妻来说，这些发现既令人担忧又充满希望。虽然没有人愿意认为自己可能会“感染”伴侣的抑郁症，但理解这种潜在机制可能会带来更好的治疗方法。如果细菌失衡导致心理健康问题，那么有针对性的益生菌或其他微生物干预措施可能会提供新的治疗选择。
这项研究还强化了婚姻顾问和治疗师长期以来观察到的现象——心理健康状况影响整个家庭，而不仅仅是个人。这项研究为这种临床经验提供了生物学证据。
在亲密关系中，夫妻可能分享的比他们意识到的要多——包括对他们心理健康的微观影响。
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