阅读本文，您将了解：
- 2023年的一项小鼠研究将头发变白与黑色素干细胞失去在毛囊内各区域间移动的特殊能力联系起来。
- 当过多的这些细胞卡在毛囊隆起部位时，它们可能停止产生赋予新发颜色的色素细胞。
- 新研究保留了这一机制，但警告称目前尚无经证实的医疗方法可以逆转人类普通的年龄相关性白发。
如果我们的这些烦人的干细胞不会在一段时间后卡在原地，也许我们就不会长白发了。真的。
在《自然》杂志2023年发表的一项研究中，纽约大学格罗斯曼医学院的研究人员检查了黑色素干细胞（McSCs），即帮助提供产生色素的黑色素细胞的细胞。在小鼠中，研究团队发现McSCs可能会被困在毛囊的某个部位，在那里它们不再接收到再生色素细胞的正确信号。
使用小鼠作为研究对象，该团队发现，在健康情况下，McSCs会在发育中的毛囊各区域之间移动。不同的区域使McSCs能够成熟并获取可以再生为色素细胞的蛋白质，并在头发生长过程中持续为头发着色。这些McSCs随着时间的推移在成熟度之间来回变化，因为它们不断地在各区域之间移动，这是McSCs的一个独特方面。
但在某些情况下，McSCs可能会卡在毛囊隆起区域，无法再回到生发区域，在那里WNT蛋白质会促使细胞再生为色素细胞。卡住意味着没有色素细胞，也就意味着白发。
"黑色素干细胞失去类似变色龙的功能可能是导致头发变白和失去颜色的原因，"纽约大学朗格尼健康中心Ronald O. Perelman皮肤病学系和细胞生物学系教授、研究高级调查员Mayumi Ito在新闻稿中表示。"这些发现表明，黑色素干细胞的运动能力和可逆分化能力对于保持头发健康和有颜色至关重要。"
同一纽约大学团队在2026年发表的一篇综述发现，头发变白不仅仅与细胞位置有关。该综述指出DNA修复能力下降、氧化应激、与衰老相关的过程、信号改变以及毛囊微环境本身。这比简单地告诉一个卡住的细胞移动要复杂得多。
基本上，如果McSCs能够保持移动，或者在它们停滞之后被推出隆起区域，色素生产可能会重新开始。但该研究并未证明这在人体中可以实现。
"我们的研究增进了我们对黑色素干细胞如何为头发着色的基本理解，"纽约大学朗格尼健康中心的Qi Sun在新闻稿中表示。"新发现的机制提高了黑色素干细胞在人类中也可能存在相同固定定位的可能性。如果是这样，通过帮助卡住的细胞在发育中的毛囊区域之间再次移动，就提供了一条逆转或预防人类头发变白的潜在途径。"
2026年的综述强调，小鼠和人类在寿命、毛发生长周期长度、毛囊结构和环境暴露方面存在差异。新的人类单细胞研究与小鼠研究结果有一些重叠，包括在变白的人类头发中黑色素细胞和基质祖细胞的流失，但这并不等同于证明小鼠交通堵塞机制可以在衰老的人类头皮上逆转。
Sun表示，McSCs专注于制造色素，与负责头发生长的细胞不同，因此即使头发失去颜色后，头发生长仍可继续。在纽约大学的小鼠研究中，随着头发生长过程的老化，更多的McSCs卡在毛囊隆起部位。在某些时候，那个不产生色素的毛囊隆起部位包含了约50%的所有McSCs。
保持移动的McSCs保留了它们产生色素的能力。失去这种移动能力的细胞才是问题所在。压力仍然是灰发讨论中的一部分，但目前的研究范围更广：灰发与氧化应激、黑色素细胞耗竭、色素相关信号减弱、DNA损伤反应以及毛囊微环境的变化有关。
纽约大学的研究指出："由于未知原因，黑色素干细胞系统比其他成体干细胞群体更早失效，这导致大多数人类和小鼠出现头发变白。"
皮肤科医生并不认为普通的灰发是一个已解决的问题。2026年关于头发老化的专家德尔菲共识表示，逆转灰发的有效疗法尚未问世。美国皮肤病学会的公开指南也表达了类似观点：目前没有有效的医疗方法可以将颜色添加回灰发，除非灰发与某种潜在的可逆状况（如营养缺乏）有关。
临床试验管线也很有限。ClinicalTrials.gov上2026年4月30日更新的一项研究正在招募参与者，以测试针对灰发外观的化妆品产品。另一项灰发治疗研究CS-002涉及一种mTOR抑制剂，但其试验记录显示尚未开始招募，没有公布结果，预计完成日期为2027年。这两项研究都没有证明普通的年龄相关性灰发可以在生物学上被逆转。
至于下一步，研究人员仍需证明固定定位机制在人类衰老头发中有多重要，McSC的移动性是否可以安全恢复，以及这是否真的能在普通的年龄相关性变白过程中恢复色素。
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