伦敦国王学院的研究人员开展的一项新研究表明，饮用甜菜根汁后咀嚼含糖口香糖这种简单的习惯，可以暂时增强这种蔬菜天然的降压能力。尽管研究结果令人鼓舞，但专家提醒，这并非高血压的治疗方法，人们不应为了心脏健康而开始定期食用含糖口香糖。
该研究强调了口腔细菌和唾液在释放甜菜根、菠菜、羽衣甘蓝、芝麻菜等富含硝酸盐的蔬菜的心血管益处方面所起到的令人惊讶的作用。
甜菜根如何帮助降低血压？
甜菜根天然富含膳食硝酸盐，这是一种已知能改善心血管健康的化合物。然而，硝酸盐无法直接为人体带来益处。相反，它们必须首先通过口腔中存在的有益细菌转化为亚硝酸盐。亚硝酸盐随后转化为一氧化氮，这种分子可以放松和扩张血管，改善血液流动，有助于降低血压。研究人员希望确定，使唾液更具酸性是否能改善这一转化过程。伦敦国王学院临床高级讲师安德鲁·韦布博士表示：“唾液酸度是否以及如何影响惰性硝酸盐转化为活性更强的亚硝酸盐，是一个基本问题，因为它会影响包括血压在内的重要功能。”
研究发现是什么？
该研究招募了健康志愿者，他们先喝下一小瓶甜菜根汁，然后被随机分配咀嚼含糖口香糖或无糖口香糖，持续三到六小时。至少一周后，参与者交换使用另一种口香糖重复实验。研究人员在整个实验过程中监测血压，同时分析唾液和血液样本。结果引人注目：
- 含糖口香糖使唾液pH值降低1.4，即唾液酸度提高。
- 口腔中亚硝酸盐水平增加45%。
- 血液中亚硝酸盐水平增加25%。
- 与咀嚼无糖口香糖相比，参与者的收缩压平均降低近3毫米汞柱，舒张压降低2毫米汞柱。
这些发现表明，提高唾液酸度可能有助于口腔细菌将更多的膳食硝酸盐转化为亚硝酸盐，从而增强甜菜根的短期心血管益处。
为什么它不是高血压的治愈方法？
尽管研究结果令人鼓舞，但研究人员强烈强调，人们不应依赖含糖口香糖来控制高血压。降压效果仅持续数小时，而经常摄入含糖产品与蛀牙、体重增加和代谢紊乱有关。相反，这项研究提供了重要的见解，说明口腔微生物组如何影响心脏健康，以及科学家最终如何能在不增加糖摄入量的情况下开发出更安全的改善硝酸盐转化方法。合著者、雷丁大学的夏洛特·米尔斯博士表示，未来的研究将侧重于开发对牙齿友好且代谢健康的、能复制相同效果的方法。
超越心脏健康的潜在益处
这些发现也可能引起运动员的兴趣。甜菜根汁和硝酸盐补充剂已经广泛应用于通过促进一氧化氮生成来提高耐力和运动表现。研究人员认为，优化口腔内的条件可能会进一步增强身体将膳食硝酸盐转化为有益化合物的能力，从而可能同时提升运动表现和心血管健康。
目前计划进行更大规模的临床研究，以确定改变口腔环境是否能产生更持久的血压改善和整体心脏健康效果。虽然咀嚼含糖口香糖并非高血压的解决方案，但这项研究强化了一个重要信息：维持健康的口腔微生物组对心血管健康的作用远比人们以前理解的要大得多。
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